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La Chine, le plus grand investisseur mondial dans l'énergie éolienne et solaire, s'est récemment constituée des stocks de charbon en prévision de la demande maximale durant l'été.
Maintenant, cette décision est sur le point de porter ses fruits alors que les températures montent et que la demande de climatisation augmente. Après plusieurs années de pénuries de charbon pendant la saison de demande maximale, cette année pourrait être la première que la Chine évite une telle situation.
Selon Bloomberg, la Chine aurait accumulé des stocks de 162 millions de tonnes de charbon au cours des cinq premiers mois de l'année, soit environ 8,5 % de la consommation lors de cette période, selon les données de cqcoal.com.
Cette augmentation provient à la fois de la production intérieure et des importations. La production intérieure a en fait diminué au premier trimestre de l'année après une série d'incidents mortels ayant entraîné des fermetures et des enquêtes dans la région houillère de la Chine, la province du Shanxi. La reprise de la production n'a commencé ce mois-ci que mais la demande en charbon a compensé les effets des arrêts temporaires grâce à une augmentation de la production d'hydroélectricité suite à des pluies abondantes.
Les importations, quant à elles, ont considérablement augmenté au cours des quatre premiers mois de l'année grâce à des prix plus bas qui ont boosté la demande. Sur cette période, les importations chinoises de charbon ont augmenté de 13 %, les prix ayant presque été divisés par deux par rapport à l'année précédente.
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La Chine reste en tête du monde tant en capacité éolienne et solaire qu'en capacité charbonnière. L'année dernière, la capacité mondiale en exploitation de centrales à charbon a augmenté de 2 % avec un total de 69,5 gigawatts de puissance ajoutée, dont les deux tiers provenaient de la Chine. Le pays continue sur sa lancée en matière de capacité charbonnière, en accord avec sa politique énergétique tous azimuts.
Pour un avenir immédiat, il semble probable qu'il y aura suffisamment de charbon pour garantir l'approvisionnement durant les mois les plus chauds de l'année, surtout si la production hydroélectrique reste forte pour le moment. Au cours des cinq premiers mois de l'année, la production hydroélectrique a augmenté de façon respectable de 15 %, ce qui a conduit à une augmentation beaucoup plus modeste de la génération d'électricité au charbon et, par conséquent, à des stocks plus élevés.
D'après Bloomberg, l'économie chinoise est "lente", ce qui contribue à une croissance plus modérée de la demande d'électricité, et bien un taux de croissance du PIB de 5,3 % pour le premier trimestre ne peut guère être qualifié de lent sérieusement, le rythme de croissance de la demande industrielle en électricité a ralenti, entraînant une baisse de la demande en charbon.
En outre, la position confortable de la Chine en termes d'approvisionnement en charbon a aussi été favorisée par la météo. En plus des fortes pluies en début d'année ayant alimenté une plus grande production hydroélectrique, des températures modérées en approche de l'été contribuent à maintenir une demande tout aussi modérée.
Bien sûr, cela pourrait changer à mesure que l'été avance, mais il semble que cette année ne connaîtra pas de pénurie de charbon menaçant la sécurité de l'approvisionnement en électricité en Chine. La situation soulève toutefois la question de ce qu'il advient des prévisions selon lesquelles l'énergie éolienne et solaire pourraient remplacer entièrement les hydrocarbures. Si la Chine est un indicateur, cela n'est pas vraiment exact, et la Chine est l'étude de cas la plus importante sur la technologie de transition en raison de l'échelle impressionnante à laquelle elle installe cette technologie.
D'ici la fin de l'année, la Chine disposera d'une capacité d'environ 1 400 GW en énergie éolienne et solaire. Cela représenterait environ 40 % du bouquet énergétique, tandis que la part du charbon tomberait à 37 % contre un peu moins de 40 % l'année précédente.
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Malgré tout, la Chine continue à construire de nouvelles centrales à charbon au lieu d'attendre simplement le moment de la retraite des installations existantes et de miser pleinement sur l'éolien et le solaire. Cependant, la Chine reconnaît que l'éolien et le solaire ne peuvent rivaliser en termes de fiabilité de l'approvisionnement avec le charbon, et sur le plan financier, incidemment, elle conserve donc le charbon dans son bouquet énergétique pour l'avenir prévisible, malgré les objectifs ambitieux de neutralité carbone.
Par Irina Slav pour Oilprice.com
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