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Los precios mucho más bajos del gas natural este año en comparación con 2023 arrastraron las ganancias de algunas de las principales compañías de petróleo y gas, que hasta ahora han informado de resultados mixtos para el primer trimestre de 2024.
Los supermajors estadounidenses ExxonMobil y Chevron, así como TotalEnergies de Francia, citaron todos precios más bajos del gas natural como una presión a la baja clave en las ganancias que no se pudo compensar completamente con precios estables del petróleo crudo y de líquidos y márgenes de refinación.
Exxon informó el viernes unas ganancias decepcionantes para el primer trimestre que fueron inferiores a las estimaciones de consenso debido a la caída de los precios del gas natural y ajustes no monetarios.
El supermajor estadounidense registró ganancias del primer trimestre de $8.2 mil millones, frente a los $11.4 mil millones del primer trimestre de 2023. Las ganancias por acción fueron de $2.06 para el primer trimestre de 2024, frente a $2.79 para el mismo período del año pasado.
Las ganancias por acción de Q1 2024 de Exxon estuvieron por debajo del pronóstico consensuado por los analistas de $2.19 compilado por The Wall Street Journal.
"Los precios del gas natural volvieron al rango de 10 años, reflejando los continuos niveles elevados de inventario y la menor demanda," dijeron los ejecutivos de Exxon en la llamada de conferencia.
Por otro lado, los márgenes de refinación subieron al tope del rango de 10 años, impulsados por la fuerte demanda, paradas en la industria y perturbaciones en el suministro, mientras que los precios promedio del crudo estuvieron estables en el trimestre dado que el mercado se mantuvo relativamente equilibrado, señaló la empresa. Pero estos y un rendimiento excepcional en Guyana no pudieron compensar completamente los débiles precios del gas natural.
En el primer trimestre, los precios de referencia del gas natural en EE. UU. en Henry Hub operaron en su mayoría por debajo de los $2 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) debido a un excedente en el mercado en un invierno más cálido y menor demanda. Los precios bajos incluso llevaron a que importantes productores centrados en el gas redujeran algunas producciones en marzo y abril.
Los precios más bajos del gas natural también afectaron las ganancias de Chevron. Pero a diferencia de Exxon, Chevron superó ligeramente las estimaciones de ganancias de los analistas, gracias a una mayor producción de petróleo y gas que compensó parte de los márgenes más débiles de productos refinados y los bajos precios del gas natural.
La disminución anual en las ganancias de Q1 de Chevron se debió principalmente a márgenes más bajos en las ventas de productos refinados y a menores realizaciones de gas natural, parcialmente compensados por mayores volúmenes de ventas de exploración y producción en EE. UU. El supermajor reportó un aumento de 406,000 barriles por día en la producción neta equivalente de petróleo en los Estados Unidos debido a la adquisición de PDC y a una mayor producción en las cuencas de Permian y DJ.
La producción mundial de Chevron aumentó un 12% respecto al año anterior, principalmente debido a la adquisición de PDC, al sólido desempeño operativo en las cuencas de Permian y DJ en EE. UU., y a la filial Tengizchevroil en Kazajistán.
"Las ganancias ajustadas del primer trimestre bajaron $1.3 mil millones respecto al año anterior. Las ganancias ajustadas de exploración y producción bajaron modestamente. Las mayores extracciones se vieron más que compensadas por menores realizaciones de gas natural," dijo la directora financiera de Chevron, Eimear Bonner, en la llamada de ganancias con analistas.
De manera similar a Chevron, la principal europea TotalEnergies también superó las estimaciones del primer trimestre aunque su ingreso neto cayó un 22% respecto al año anterior. Los precios estables del petróleo y los sanos márgenes de refinación no pudieron compensar totalmente la caída de los precios del gas natural, pero ayudaron a TotalEnergies a superar las previsiones de los analistas al informar las ganancias del primer trimestre el viernes. La empresa anunció recompras adicionales de acciones y un aumento del primer dividendo provisional para 2024.
"En un contexto de precios sostenidos del petróleo y márgenes de refinación pero precios del gas suavizados, la Compañía anunció un ingreso neto ajustado del primer trimestre de 2024 de $5.1 mil millones y un flujo de efectivo de $8.2 mil millones, en línea con sus ambiciosos objetivos para 2024," dijo el director ejecutivo de TotalEnergies, Patrick Pouyanné.
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La compañía con sede en el Reino Unido, Shell, el principal comerciante de GNL del mundo por delante de TotalEnergies, dijo a principios de este mes que espera que los resultados comerciales en su división de Gas Integrado sean menores en el primer trimestre de 2024 en comparación con un cuarto trimestre de 2023 excepcionalmente fuerte.
Se espera que los resultados comerciales y de optimización en Gas Integrado "sean sólidos, pero significativamente menores que en un excepcional 4T'23," dijo la compañía antes de la publicación de los resultados el 2 de mayo.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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