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Tan estratégicamente vital para Rusia, Irán y China es el campo de gas Akkas en Iraq que se ejerció una enorme presión sobre los políticos en Bagdad para asegurar que todos los contratos relacionados con el campo fueran otorgados en primer lugar a empresas rusas, con el respaldo de compañías chinas cuando fuera necesario. Se considera que las compañías de gas iraníes no están preparadas para operar en el desarrollo de un importante campo de gas, razón por la cual sus propios campos de gas son principalmente administrados eficazmente por empresas de esos dos países, especialmente Rusia. Sin embargo, en una de las sorpresas más extraordinarias en la historia reciente de contratos de campos de gas o petróleo, Iraq ha otorgado el desarrollo de Akkas a una empresa prácticamente desconocida del actual archienemigo de Rusia: Ucrania. Entonces, ¿qué está sucediendo?
La importancia del campo de gas Akkas para Rusia, Irán y China apenas puede ser exagerada. Situado en el corazón de Oriente Medio, compartiendo su frontera oriental con Irán, su frontera norte con Turquía, su frontera oeste con Siria y Jordania, y su frontera sur con Arabia Saudita, Iraq es quizás el país más importante geopolíticamente en todo Oriente Medio para estos tres países, y para los EE. UU. A su vez, su desértica provincia occidental de Anbar, un lugar tan violento e impredecible que incluso fue evitado en la medida de lo posible por el Estado Islámico, es quizás el área de mayor importancia geopolítica en todo Iraq. Y la posición más estratégica en Anbar es el enorme campo de gas de Akkas. El campo en sí tiene alrededor de 5.6 billones de pies cúbicos de reservas probadas, y el Ministerio del Petróleo de Iraq planea que produzca alrededor de 400 millones de pies cúbicos diarios de gas. Pero Akkas podría no contener nada, y Rusia, China e Irán seguirían haciendo cualquier cosa por obtenerlo. Una razón clave para esto es que las compañías petroleras y de gas tienen derecho legal a asegurar sus operaciones de campos petrolíferos y/o de gas en todo el mundo a través de los medios que consideren necesarios. En términos prácticos, esto puede incluir estacionar una fuerza de seguridad masivamente armada alrededor de un campo petrolífero y/o de gas.
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Esto encaja perfectamente con el proyecto de apoderamiento multigeneracional de China, la 'Iniciativa Belt and Road', que aprovecha grandes inversiones en importantes desarrollos petroleros, gasísticos, industriales y de transporte en tierra para asegurar un control efectivo sobre grandes áreas de la economía de un país y, por lo tanto, su futura lealtad política. Un beneficio para China es que sus grandes inversiones en Iraq en años recientes también se suponía que le daban la primera opción en la mayoría de los proyectos de petróleo, gas y petroquímicos que surgieran en Iraq durante la duración del 'Acuerdo Marco Iraq-China', como se analiza detalladamente en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado del petróleo. Como parte de esto, se suponía que China también recibiría al menos un descuento del 30 por ciento en todo el petróleo, gas y petroquímicos que comprara a Iraq. Los demás acuerdos, en su mayoría en el oeste de Iraq, se suponía que darían la primera opción a Rusia, con descuentos similares en las compras de petróleo y gas incorporados en esos acuerdos relevantes.
No obstante, hay aún mayores intereses en juego para Rusia en el desarrollo de Akkas debido a su ubicación geográfica. El campo de Akkas es uno de los tres grandes sitios de gas que forman un triángulo sesgado en el sur de Iraq, que se extiende desde el campo de Mansuriya cerca de la frontera oriental con Irán, hasta el campo de Siba en el sur (extremadamente cerca del importante centro de exportación Basra de Iraq) y luego todo el camino al oeste hacia Akkas en sí (extremadamente cerca de la frontera con Siria). A lo largo de la columna vertebral de toda esta área que se extiende de este a oeste se encuentran las ciudades históricas ultranacionalistas y ultra-antioccidentales de Falluja, Ramadi, Hit y Haditha. En el punto geográfico en el que Iraq se convierte en Siria, y es solo un salto corto a los puertos estratégicos clave de Banias y Tartus, y a Latakia: los tres son sitios globalmente estratégicos cruciales para Moscú, como también se detalla en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado del petróleo. El puerto sirio de Tartus sigue siendo una importante base naval para Rusia y el único puerto mediterráneo al que tiene acceso. El puerto está a un corto viaje desde el aeropuerto de Khmeimim, que, según un acuerdo firmado en 2015, se convirtió en un aeropuerto-base aérea civil-militar de uso dual para Rusia. Y a un corto vuelo de esos dos activos clave se encuentra la estación de escucha de inteligencia de Rusia en Latakia. Rusia creía haber ganado finalmente el control sobre estos tres sitios en septiembre de 2019 cuando Stroytransgaz firmó un contrato preliminar con el Ministerio del Petróleo de Iraq para desarrollar el hasta entonces virtualmente desconocido Bloque 17 en la provincia de Anbar. El sitio del Bloque 17 en la provincia de Anbar era perfecto para los propósitos de Rusia, ya que estaba justo en el medio de lo que el ejército de EE. UU. solía llamar 'la columna vertebral' del Estado Islámico, donde el Éufrates fluye hacia el oeste hacia Siria y hacia el este hacia el Golfo Pérsico, extremadamente cerca de la frontera con Irán. Sin embargo, la presión de EE. UU. sobre Iraq causó demoras continuas en este acuerdo.
Tanto para Rusia como para Irán, asegurar la columna vertebral de Iraq que pasa por Akkas es crucial para el desarrollo del puerto de Banias en Siria. Desde hace tiempo se ha señalado como el punto final para los oleoductos planeados desde Irán a través de Iraq hasta Siria y luego a los puertos menos controlados del sur de Europa. Esta ruta permitiría no solo el movimiento de petróleo y gas iraní sancionados a Europa, sino también de cualquier otra cosa que Rusia e Irán quieran introducir en el continente sin demasiados controles. También ha sido durante mucho tiempo la parte final de los planes rusos e iraníes para construir un 'puente terrestre' desde Teherán hasta el mar Mediterráneo mediante el cual podrían aumentar exponencialmente la escala y el alcance de la entrega de armas al sur del Líbano y el área de Altos del Golán Sirio para ser utilizadas en ataques a Israel, como también se analiza en profundidad en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado del petróleo. El objetivo principal de esta política era provocar un conflicto más amplio en Medio Oriente que atrajera a EE. UU. y a sus aliados a una guerra imposible de ganar, similar a lo visto recientemente en Iraq y Afganistán.
Con todo esto en juego, entonces, ¿por qué Iraq otorgó el desarrollo de gas de Akkas a la hasta ahora desconocida firma ucraniana Ukrezemresurs? La respuesta está en la pregunta, y es que hay tanto en juego para los tres principales rivales geopolíticos de EE. UU. en la zona – especialmente en la guerra de Rusia contra Ucrania – que Washington no podía permitir que sucediera en este momento. Según fuentes que trabajan muy de cerca con el Ministerio de Petróleo de Iraq y que hablaron exclusivamente con OilPrice.com en las últimas dos semanas, se dejó muy claro a Iraq que los desembolsos financieros y las exenciones para seguir importando energía de Irán serían ampliamente examinados si Akkas era entregado a Rusia, o a empresas de China o Irán en este momento. "Este mensaje se enfatizó con la reciente delegación en Washington liderada por [el Primer Ministro, Mohammed] Al Sudani, y parece haber sido claramente recibido", dijo la fuente. "También se promovió con más promesas de inversión por parte de empresas estadounidenses por un lado, o con más sanciones contra Iraq por ayudar a Irán por el otro", agregó. De hecho, el anuncio de la adjudicación de Akkas llegó aproximadamente al mismo tiempo que
La compañía energética y de servicios públicos con sede en Iraq Raban Al-Safina para Proyectos de Energía (RASEP) firmó memorandos de entendimiento (MoU) con empresas estadounidenses KBR, Honeywell, Baker Hughes, Emerson, y GE para desarrollar el campo de gas Nahr Bin Omar en Basra, en el sur de Iraq. Dada la historia de Iraq de prometer una cosa a EE. UU. y luego hacer exactamente lo contrario, queda por ver cómo resultan estos MoU y la adjudicación del campo de gas Akkas a Ukrezemresurs, por supuesto. Pero, dada la envergadura de los recursos en esta nueva iniciativa estadounidense en Iraq, si no funciona, entonces Washington probablemente no encontrará nunca un camino de regreso al país.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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