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El esquisto de Utica ha sido conocido durante años como una zona productora de gas. Pero esto podría estar a punto de cambiar, ya que una empresa informa de resultados prometedores de su ofensiva petrolera en la zona.
EOG ha estado perforando en el esquisto de Utica durante meses y acaba de informar que el área puede "competir con los mejores campos de América". Las cifras de producción que EOG reportó para sus pozos allí respaldan esto: en los primeros 180 días desde la perforación, un conjunto de tres pozos apodado Xavier produjo un promedio de 450,000 barriles de petróleo equivalente en total. Otro conjunto en la zona dio como resultado 350,000 barriles de petróleo equivalente.
Quizás más importante aún, una parte sustancial de ese petróleo equivalente era crudo, según indicó EOG en sus resultados del primer trimestre presentación. El conjunto Xavier, por ejemplo, arrojó un 55% de crudo, con una producción total de líquidos del 75%. El conjunto Timberwolf produjo un 55% de crudo sobre un total del 85% de producción de líquidos.
"Los resultados de los pozos siguen demostrando un rendimiento consistente con una contribución significativa de petróleo en múltiples áreas de nuestra posición en acres", dijo el director ejecutivo de EOG, Ezra Yacob, en la presentación de los resultados del primer trimestre de la empresa a principios de este mes. "Junto con las eficiencias operativas emergentes, estamos seguros de que Utica seguirá mejorando nuestra cartera premium de bajo costo y alta calidad".
Yacob señaló además que este reciente éxito en Utica sugiere que el área podría competir con los mejores campos de esquisto en los EE. UU., lo que probablemente signifique el Permian, que sigue siendo el foco de atención de los perforadores de petróleo, incluso a medida que se quedan sin recursos sin explotar allí y recurren a adquisiciones para expandir su presencia en el campo.
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La importancia potencial del esquisto de Utica como campo petrolero también se destacó el mes pasado cuando KeyBanc aumentó su objetivo de precio en EOG de $147 a $157 basándose en informes sobre sus resultados de perforación en el campo de esquisto.
Los resultados de EOG forman parte de una tendencia de hecho. El año pasado, la producción de petróleo crudo en el esquisto de Utica alcanzó un récord de 27.8 millones de barriles. Si bien está lejos de la tasa de producción del Permian, la cifra representó un aumento del 41% con respecto al total de 2022, según datos de la Universidad Estatal de Ohio mostró. En diciembre del año pasado, también indicaron los datos, la producción de petróleo de Utica promedió 93,000 barriles por día, un 33% más que un año antes.
"Siempre pensamos que era un campo de gas", dijo Mike Chadsey, portavoz de la Asociación de Petróleo y Gas de Ohio, al Columbus Dispatch. "Ahora bien, bien podría convertirse en un campo petrolero".
El año pasado, la producción de petróleo representó un modesto 7% de la producción total de hidrocarburos en el campo de Utica, que también produjo 2.2 billones de pies cúbicos de gas natural. Pero según la última actualización de EOG, esto podría estar a punto de cambiar gradualmente. Los precios más altos están ayudando, según informó recientemente el Columbus Dispatch, impulsando más inversiones en exploración petrolera en la zona.
Los avances tecnológicos también han contribuido a una mayor producción de petróleo. EOG es un ejemplo de estos avances. La compañía perforó un lateral récord de 3.7 millas, reportando una producción y costos competitivos con "los mejores campos de América".
Estos desarrollos sugieren que las saludables perspectivas de crecimiento de la demanda de petróleo continúan impulsando nuevas exploraciones, incluso en áreas previamente no reconocidas por su potencial petrolero. Sin embargo, como toda la historia de la revolución del esquisto en los EE. UU. muestra, solo es cuestión de tiempo y esfuerzo darse cuenta de este potencial, siempre que haya una motivación lo suficientemente fuerte.
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Parece que los actuales precios del petróleo crudo son motivación suficiente para los exploradores en el esquisto de Utica. Con el tiempo, el campo podría incluso llegar a ser conocido como un importante productor de petróleo en lugar de ser principalmente un campo de gas natural.
Por Charles Kennedy para Oilprice.com
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