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Quelques-unes des plus grandes et plus anciennes compagnies pétrolières et gazières du monde, communément appelées Big Oil, sont créditées d'avoir propulsé la Deuxième Révolution Industrielle qui a débuté à la fin du 19e siècle et a ouvert l'ère technologique moderne telle que nous la connaissons. Le pétrole a accéléré la production industrielle et a remodelé les réseaux en permettant un transport plus rapide grâce à son coût moins élevé et à une densité énergétique bien supérieure à celle d'autres carburants. Cependant, l'énergie solaire pourrait devenir la principale source d'énergie de la Quatrième Révolution Industrielle, grâce à sa simplicité, sa longévité, son faible coût et son efficacité globale. En effet, Bloomberg a révélé que les sept plus grandes compagnies solaires - toutes situées en Chine - fournissent déjà plus d'énergie au monde que les sept plus grands producteurs d'énergies fossiles.
Selon Bloomberg, les plus grands fabricants de panneaux solaires, notamment Tongwei, GCL Technology Holdings, Xinte Energy, Longi Green Energy Technology, Trina Solar, JA Solar Technology et Jinko Solar, produisent suffisamment de panneaux pour générer 5 exajoules d'électricité chaque année. En comparaison, les sept géants pétroliers, dont Exxon Mobil Corp., Chevron Corp., Shell Plc, TotalEnergies, BP Plc, ConocoPhillips et Eni S.p.A extraient environ 40 exajoules d'énergie pétrolière du sol par an, soit près de 18 millions de barils par jour.
À première vue, il semble que Big Oil ait facilement battu Big Solar; cependant, cette conclusion ne prend pas en compte plusieurs facteurs importants. Tout d'abord, seulement environ un quart de l'énergie provenant des puits d'une compagnie pétrolière est transformé en énergie utile, la grande majorité étant perdue sous forme de chaleur. Les moteurs électriques convertissent plus de 85% de l'énergie électrique en énergie mécanique, contre moins de 40% pour un moteur à combustion de gaz. Selon l'EPA, une voiture électrique est deux à trois fois plus efficace qu'une voiture conventionnelle à moteur à combustion interne. Deuxièmement, la majorité des panneaux solaires sont garantis 25 ans, alors que les combustibles fossiles sont majoritairement consommés en quelques mois. Si l'on examine le flux à long terme de l'énergie dans l'économie mondiale avec chaque cellule solaire produite, les compagnies solaires s'en sortent beaucoup mieux si l'on tient compte des réserves de pétrole détenues par ces compagnies pétrolières et de ce que chaque secteur peut produire sans investissements supplémentaires majeurs.
Sur une base d'entreprise, Bloomberg estime que Tongwei - le plus grand fabricant de panneaux solaires au monde - fournira bientôt plus de 9 exajoules d'énergie annuellement lorsque sa nouvelle usine de polysilicium de 400 000 tonnes en Mongolie intérieure entrera en service, dépassant les 8,3 exajoules d'Exxon.
Moins Cher Que le Pétrole et le Gaz
L'année dernière, l'Agence Internationale de l'Énergie a prédit que le montant des investissements de capitaux se dirigeant vers le secteur solaire surpasserait pour la première fois le montant des investissements allant dans la production pétrolière en 2023. S'adressant à CNBC, le directeur exécutif de l'AIE, Faith Birol, a déclaré qu'il y avait un "écart croissant entre l'investissement dans l'énergie fossile et l'investissement dans les énergies propres. Les énergies propres progressent rapidement - plus rapidement que beaucoup de gens ne le réalisent. Cela est clair dans les tendances d'investissement, où les technologies propres se détachent des combustibles fossiles. Pour chaque dollar investi dans les énergies fossiles, environ 1,7 dollars vont maintenant dans les énergies propres."
Une grande raison de la croissance rapide observée par le secteur solaire est la chute dramatique des coûts. L'année dernière, un rapport d'Ernst & Young a montré que l'énergie solaire demeure la source d'électricité nouvellement construite la moins chère malgré les pressions inflationnistes persistantes. Selon le rapport, le coût moyen pondéré mondial de l'électricité (LCOE) pour le PV est maintenant de 29% inférieur à l'alternative de combustible fossile la moins chère. Le LCOE solaire a rapidement chuté en moyenne dans le monde, passant de plus de 400 $/MWh au début des années 2010 à environ 49 $/MWh en 2022, soit une énorme baisse de 88%. Le LCOE de l'éolien a diminué d'environ 60% sur la même période.
Source : EY
EY a prédit que le solaire et l'éolien sont en passe de devenir la source mondiale d'électricité de base. Selon les experts, les deux énergies renouvelables traditionnelles devraient représenter 38% du mélange énergétique mondial en 2030, ce chiffre atteignant 62% du mélange énergétique d'ici 2050. La Chine, l'Europe et les États-Unis stimuleront une augmentation de 53% de la production solaire et éolienne, produisant plus de 57% de la production mondiale d'énergie solaire et éolienne d'ici 2050, selon les prévisions d'EY.
Il sera intéressant de voir comment ces prédictions se concrétiseront, sachant que le pétrole et le gaz fournissent actuellement près de 70% de l'énergie primaire des États-Unis, tandis que les énergies renouvelables telles que le solaire, l'éolien, la biomasse, les biocarburants, le bois et l'hydroélectrique ne représentent que 13%.
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Par Alex Kimani pour Oilprice.com
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