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Le développement du Pipeline du pétrole brut de l'Afrique de l'Est (EACOP) a rencontré de nombreux obstacles depuis sa proposition initiale en 2013. Il y avait une grande optimisme autour de la connexion de l'Ouganda avec la Tanzanie pour exporter le brut des champs pétroliers de l'Ouganda via le port de Tanga, en Tanzanie, sur l'océan Indien, mais la construction a été interrompue en raison de l'opposition généralisée au projet. De nombreux investisseurs ont été contraints de se retirer, ce qui a amené beaucoup à se demander si le projet verrait le jour. Cependant, l'EACOP a récemment attiré de nouveaux financements et TotalEnergies reste engagé dans le développement du pipeline.
Le développement de l'EACOP vise à connecter le champ pétrolier de Tilenga - exploité par TotalEnergies - et Kingfisher - exploité par la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) - avec le port de Tanga en Tanzanie. Cela aiderait l'Ouganda enclavé à exporter ses approvisionnements en brut à l'échelle internationale. Bien que du pétrole ait été découvert en Ouganda il y a 17 ans, le développement des champs pétroliers a été lent car il n'existe actuellement aucun moyen facile d'exporter sa production de brut. Si réalisé, l'EACOP serait le plus long pipeline au monde de pétrole brut chauffé électriquement, mesurant 1 443 km.
Jusqu'à récemment, l'EACOP disposait de 2 milliards de dollars de financement des compagnies pétrolières développant le projet mais nécessitait 3 milliards de dollars supplémentaires pour assurer son achèvement. Plusieurs bailleurs de fonds se sont retirés au cours des dernières années en raison de retards répétés et de l'opposition généralisée au projet, principalement pour des raisons environnementales. Les actionnaires de l'EACOP comprennent TotalEnergies, CNOOC, la Uganda National Oil Company (UNOC) et la Tanzanian Petroleum Development Corporation (TPDC).
Année après année, Total et CNOOC se sont engagés à commencer la construction du pipeline et pourtant aucun début de construction n'a eu lieu. Cela est largement dû aux incertitudes en matière d'investissement, de nombreuses banques commerciales, telles que JPMorgan Chase et BNP Paribas, ayant renoncé au financement de l'EACOP. Plus de 20 grandes compagnies d'assurance, telles que Aegis, Canopius et Britam, ont également déclaré qu'elles ne s'impliqueraient pas dans le projet. Cela a laissé à la Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) et à la filiale ougandaise de la Standard Bank, Stanbic, la tâche de rechercher de nouveaux investisseurs pour garantir la réalisation de l'EACOP après plus d'une décennie de planification.
Ce mois-ci, la Standard Bank de l'Afrique du Sud a annoncé qu'elle fournirait 5 milliards de dollars de financement pour le développement de l'EACOP. Cela a surpris beaucoup compte tenu de la longue liste de banques refusant de s'impliquer dans le projet après l'adoption par le Parlement européen d'une résolution s'opposant au projet en 2022. Néanmoins, les gouvernements de l'Ouganda et de la Tanzanie espèrent achever le projet d'ici décembre 2025.
Nonkululeko Nyembezi, la présidente de la Standard Bank, a déclaré : « Nous avons achevé notre processus de gouvernance interne et l'évaluation des risques environnementaux et sociaux, ce qui a été une tâche longue. » Nyembezi a ajouté : « Nous avons tous les prêteurs. Il y a un engagement total de la part des promoteurs des projets pétroliers pour les mener à bien. »
TotalEnergies, qui détient la majorité des parts dans l'EACOP, affirme agir de manière transparente et espère achever le projet EACOP avec le soutien des deux pays. La région du lac Albert en Ouganda possède plus d'un milliard de barils de réserves de brut, que le gouvernement ougandais souhaite exploiter à travers les projets de production de Tilenga et Kingfisher. Total reconnaît que les projets Tilenga et EACOP se trouvent dans un « contexte social et environnemental sensible et nécessitent des programmes d'acquisition foncière en veillant attentivement aux droits des communautés affectées. » Néanmoins, le géant pétrolier français estime pouvoir développer l'EACOP pour l'exportation de brut ougandais de manière réfléchie.
Cependant, de nombreux écologistes et citoyens de l'Ouganda et de la Tanzanie continuent de s'opposer à l'EACOP. Les activistes avertissent que le développement de l'EACOP va dévaster les moyens de subsistance de milliers de personnes en Ouganda et aggraver la crise climatique mondiale. Human Rights Watch (HRW) souligne qu'une fois achevé, l'EACOP comptera des dizaines de sites de forage, des centaines de kilomètres de pipelines, des camps et autres infrastructures, ainsi qu'un pipeline de 1 443 kilomètres, ce qui détruira de vastes étendues de terre et entraînera le déplacement de plus de 100 000 personnes. Bien que TotalEnergies ait proposé une compensation aux personnes déplacées par le projet, un récent rapport de HRW suggère que « le projet a souffert de plusieurs années de retards dans le versement des compensations et d'une compensation insuffisante. »
Le tracé prévu de l'EACOP comprend des écosystèmes sensibles, y compris des zones protégées et des zones humides d'importance internationale, posant des menaces à la biodiversité et aux écosystèmes dont dépendent les communautés locales pour leur subsistance, selon HRW. De plus, après plusieurs années de retards, de nombreux écologistes s'inquiètent de voir démarrer un tel projet d'immense envergure sur les énergies fossiles maintenant, ce qui irait à l'encontre des objectifs climatiques internationaux.
Après plus d'une décennie de retards et de controverses, TotalEnergies a enfin attiré les financements nécessaires pour entreprendre son grand projet EACOP, avec le soutien des gouvernements de l'Ouganda et de la Tanzanie. Cependant, il continue d'y avoir une opposition locale et internationale généralisée au projet, avec de graves préoccupations concernant le déplacement de dizaines de milliers de personnes, la dégradation de l'environnement et les émissions de gaz à effet de serre associées au projet. Ces défis ne rendront pas facile la réalisation de l'EACOP, même avec un nouvel investissement massif de la Standard Bank d'Afrique du Sud.
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Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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