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Alors que la transition mondiale vers les énergies propres est en bonne voie, il reste encore quelques obstacles techniques non résolus entre notre industrie énergétique actuelle et notre capacité à atteindre les objectifs mondiaux en matière de climat d'ici le milieu du siècle. La plupart des éléments les plus évidents et accessibles de la liste des tâches de décarbonisation - comme pousser à l'adoption des véhicules électriques, installer des parcs solaires et éoliens, rendre nos foyers et nos appareils plus écoénergétiques, par exemple - sont déjà abordés à grande échelle à travers le monde. Mais d'autres plateformes clés d'un chemin vers zéro émission nette reposent sur des technologies encore à prouver.
Deux de ces problèmes délicats sont la question de trouver une solution de stockage d'énergie à long terme évolutive pour permettre de se baser sur un mix énergétique 100% renouvelable sans compromettre la sécurité énergétique, et la décarbonisation de secteurs difficiles à aborder tels que le transport routier lourd, le transport maritime, l'aviation, la sidérurgie, ainsi que les industries chimiques et pétrochimiques. Découvrir le secret pour résoudre ces problèmes épineux a le potentiel de perturber l'industrie des énergies propres telle que nous la connaissons et de nous mettre sur la voie de la neutralité carbone, tout en créant de nouveaux secteurs économiques avec un potentiel massif de croissance rapide.
Mais voici l'aspect incroyable. En cherchant à résoudre l'énigme du stockage d'énergie à long terme, une entreprise de batteries vertes a accidentellement découvert une solution à l'un des autres problèmes clés auxquels est confronté le mouvement de décarbonisation - le nettoyage de l'industrie sidérurgique. Dans un développement spectaculaire, Form Energy utilise sa technologie de batterie innovante pour résoudre deux problèmes complètement disparates qui affectent l'industrie mondiale de l'énergie.
Le fournisseur d'énergie verte basé dans le Massachusetts utilise une batterie novatrice au 'fer-air' pour stocker de l'énergie propre sur des intervalles plus longs que ce que les batteries au lithium-ion standard peuvent faire. La batterie stocke de l'énergie propre en convertissant la rouille en fer pur, qui est ensuite renvoyé dans le réseau en transformant ce fer en rouille. Et ce même processus peut être appliqué au nettoyage d'une partie essentielle de l'industrie du fer et de l'acier.
La purification du minerai de fer pour une utilisation dans la sidérurgie est traditionnellement l'un des composants les plus émetteurs de carbone de la chaîne d'approvisionnement extrêmement polluante de l'acier. En général, le processus de purification de l'oxyde de fer et de l'hydroxyde de fer extraits de la Terre nécessite de grandes quantités de charbon de cokéfaction à haute émission. En conséquence, la production d'acier est le secteur manufacturier le plus émetteur de gaz à effet de serre sur la planète, responsable à lui seul d'au moins 7% de toutes les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine.
Il existe déjà quelques options existantes pour nettoyer l'industrie sidérurgique, mais aucune n'a été une solution miracle. Cependant, l'équipe derrière cette nouvelle avancée en matière de batterie au fer-air affirme qu'elle a le potentiel d'être ce genre de perturbateur. La nouvelle technologie place du minerai de fer en poudre dans une solution alcaline à basse température. Lorsqu'un courant électrique y est appliqué, du fer métallique en poudre est produit.
L'équipe de Form Energy affirme que ce processus peut être continu et hautement efficace. En fait, ils soutiennent qu'il a le potentiel de concurrencer financièrement les technologies de production de fours conventionnels alimentés par des combustibles fossiles. Bien que Form doive encore prouver que cela est commercialement viable, son potentiel concurrentiel est important. "Les fours nécessitent un investissement minimal de plusieurs milliards de dollars," signale Canary Media. "La technique électrolytique de Form pourrait être plus facile à déployer car elle peut être mise à l'échelle par étapes plus petites."
"Nous avons découvert un processus moins cher, plus évolutif, plus efficace pour produire du fer vert," a déclaré Mateo Jaramillo, co-fondateur et PDG de Form Energy à Canary Media. "Nous savons qu'il a la possibilité de créer beaucoup de valeur, donc nous allons le poursuivre." L'initiative de fer propre de Form Energy a été l'une des 13 projets sélectionnés pour recevoir un financement de l'Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) du Département de l'Énergie le mois dernier.
L'impact potentiel de trouver et de développer une technologie évolutive pour une sidérurgie propre est difficile à surestimer. "En tant que pilier de l'économie mondiale, l'empreinte carbone de l'acier touche presque toutes les industries, de l'automobile et de la construction à la machinerie, en passant par le transport et l'énergie," affirme le Forum économique mondial . Par conséquent, la décarbonisation de l'acier aurait des implications majeures en aval pour un grand nombre de secteurs économiques. "Si les deux milliards de tonnes métriques d'acier brut produites dans le monde chaque année étaient de l'acier vert, cela réduirait non seulement les émissions d'acier mais réduirait considérablement les émissions pour toutes ces industries dépendantes de l'acier."
Par Haley Zaremba pour Oilprice.com
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