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イラクは中国が中東で支配を確立しようとする取り組みにおいて依然として重要であり、先週中国企業が獲得した新たな『第五回以上』および第六の石油・ガスライセンスが重要である理由が3つある。中国の中油石油天然気集団（ZPEC）が最初のライセンスラウンドの最初の日に、バグダッド東部のフィールド北部延長権を受賞し、ユナイテッドエナジーグループがアル・ファウフィールドの開発権を獲得し、現華石油会社がクルナインフィールドの開発権を獲得し、ジオジェード社がズルバティヤフィールドの開発権を獲得した。その後の2日間で、さらに主要な石油・ガスフィールドの受賞が中油（アブ・ヘマ、およびミドルフラット）、現華石油（アブ・ヘマ）、ジオジェード（ジャバルサナム）、中国国家海洋石油公司（ブロック7）、中石化（シュメル）、アントン石油（ドゥリーヤ）に与えられた。イラク企業へのいくつかの受賞を除いて、ほとんどの賞が北京による完全制圧だった。アメリカにとっても非常に重要な出来事である。
イラクが中国にとって重要である理由の1つは、隣接するイランと共に、比較的開発が進んでいない世界の2大石油・ガス埋蔵地域の1つを保有していることである。公式には、エネルギー情報庁によると、イラクは謙虚に見積もられた1450億バレルの証明済み原油埋蔵量を保有しており（中東全体の約18％、地球上で第5位）、非公式ではそれよりもはるかに多くの石油を保有している可能性が非常に高い。これにより、中国にとってイラクは経済成長の原動力として利用できる巨大な石油・ガスの給油所である。
さらに、中国は石油やガスを世界市場価格よりも大幅に割引で利用できる。2019年の『石油の再建と投資』協定に基づいて、中国企業はイラクでインフラプロジェクトに投資することを許可され、代わりに石油を受け取る価値から最低5年間、中国に対して10～30％の割引が提供された。最新の第五回以上および第六のライセンスラウンドもこの約束に従ったものと見られる。
イラクが中国にとって重要な第二の理由は、サウジアラビアという従来の米国寄りのスンニ派イスラム指導者に対するシーア派イスラムの対立勢力となる点である。これにより、中国はイランのますます攻撃的な脅威を利用し、サウジアラビアに対して米国の影響圏から完全に離脱し、2023年3月10日の関係回復協定にサインするよう説得している。中国は、イランとイラクを含む「権力のシーア派三日月」に直接影響を持ち、米国をこれらの地域で牽制するとともに、欧州への多数の直接輸送経路を提供し、現在低迷している他の石油・ガス埋蔵地域も保有している。
最後に、中国にとってイラクが重要な理由の3つ目は、中東の中心に位置し、北にトルコ（および欧州）、北西にシリア（および地中海）、西にヨルダン（そしてイスラエル）、南にサウジアラビアとつながる地理的位置にあることである。これらのルートは中国の多世代にわたる権力掌握プロジェクト「一帯一路」の重要な戦略的要素にとって重要であり、イラクでの中国の石油・ガス開発のすべてにおいて、イランでもそうであったように、最初の石油・ガス契約の拡大が支援インフラプロジェクトの蜘蛛の巣状に関わっていた。2019年の『石油の再建と投資』協定の直後、バグダッドはバスラの石油ハブであるイラク南部のアル・ズバイル市で約1兆イラクディナール（7億ドル）のインフラプロジェクトの承認を発表した。別の取り決めでは、中国企業が首都の石油リッチ地域であるイラク南部のディカール県の軍事基地を代替する民間空港の建設を行うことになった。この空港プロジェクトには、複数の貨物ビルの建設や、空港を市内中心部とイラク南部の他の重要な石油地域と別個に結ぶ道路の整備などが含まれていた。
Simon Watkins著 for Oilprice.com
