La Chine resserre son emprise sur l'Irak avec de grands succès lors des séries d'octroi de licences.

• Des entreprises chinoises ont remporté les droits de développement pour un certain nombre de projets pétroliers et gaziers importants lors des dernières séries de licences en Irak.
• Plusieurs des entreprises pétrolières et gazières chinoises sont des filiales de son principal contractant en défense, Norinco, dont Zhenhua Oil.
• Avec cette nouvelle série d'attributions de licences pétrolières et gazières, il semblerait que la Chine soit finalement parvenue là où elle voulait être en Irak.

L'Irak reste crucial pour les efforts continus de la Chine afin d'établir sa domination sur le Moyen-Orient pour trois principales raisons, c'est pourquoi la série de nouvelles concessions pétrolières et gazières de cinquième et sixième génération remportées par ses entreprises la semaine dernière est non seulement d'une importance énorme pour elle, mais aussi pour les États-Unis. Lors du premier jour de l'adjudication des concessions, le groupe pétrolier et gazier Zhongman Petroleum and Natural Gas Group (ZPEC) de la Chine s'est vu attribuer l'extension nord du champ d'Eastern Baghdad, son United Energy Group a remporté les droits de développement du champ d'Al-Faw, sa société Zhenhua Oil s'est vu attribuer les droits pour développer le champ de Qurnain, et sa société Geo-Jade a remporté l'enchère pour développer le champ de Zurbatiya. Au cours des deux jours suivants, d'autres grandes récompenses de champs pétroliers et gaziers ont été attribuées à Zhongman (pour Abu Khema et Middle Furat), Zhenhua Oil (pour Abu Khema), Geo-Jade (pour Jabal Sanam), China National Offshore Oil Corporation (pour Block 7), Sinopec (pour Sumer) et Anton Oil (pour Dhuriyah). Mis à part quelques attributions à des entreprises irakiennes, c'était principalement un succès éclatant pour Pékin. C'était précisément ce que la Chine essayait de faire depuis qu'elle s'est positionnée pour combler le vide laissé après le retrait unilatéral des États-Unis suivant leur défection de l'accord nucléaire avec l'Iran le 8 mai 2018.La première raison pour laquelle l'Irak est si important pour la Chine est qu'il possède, avec son voisin l'Iran, l'une des deux grandes réserves mondiales de pétrole et de gaz relativement sous-développées. Officiellement, selon l'Administration américaine de l'information sur l'énergie, l'Irak détient des réserves prouvées de pétrole brut extrêmement sous-estimées, environ 145 milliards de barils (près de 18 % du total du Moyen-Orient, et le cinquième plus grand de la planète). De manière non officielle, il est extrêmement probable qu'il détienne beaucoup plus de pétrole que cela, comme analysé en détail dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier. En octobre 2010, le ministère irakien du Pétrole a revu à la hausse sa propre estimation des réserves prouvées du pays, mais a en même temps déclaré que les ressources non découvertes de l'Irak s'élevaient à environ 215 milliards de barils. C'était également une estimation issue d'une étude détaillée de 1997 par une société indépendante respectée spécialisée dans le pétrole et le gaz, Petrolog. Même cette estimation, cependant, n'incluait pas les parties du nord de l'Irak dans la région semi-autonome du Kurdistan. Comme souligné séparément par l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la plupart de ces réserves ont été explorées avant le début des années 1970, une période où les limites techniques et les bas prix du pétrole donnaient une définition plus restreinte de ce qui constituait un puits commercialement réussi par rapport à aujourd'hui. Dans l'ensemble, l'AIE a souligné que le niveau de ressources ultimement récupérables dans tout l'Irak (y compris la région du Kurdistan) est d'environ 246 milliards de barils (pétrole brut et liquides de gaz naturel). Cela le placerait juste derrière les réserves saoudiennes (267 milliards de barils) - bien que ce chiffre soit fortement contesté - et légèrement derrière celles du Venezuela (303 milliards de barils). En bref, pour la Chine, l'Irak est une immense station-service d'huile et de gaz qu'elle peut utiliser pour alimenter sa croissance économique.Mieux encore, elle peut le faire à un prix considérablement inférieur par rapport aux prix du marché mondial du pétrole et du gaz, en raison des termes de son accord de 2019 « Pétrole pour la reconstruction et l'investissement », comme également analysé en détail dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier. Cela a permis aux entreprises chinoises d'investir dans des projets d'infrastructure en Irak en échange de pétrole, et a ensuite été élargi et approfondi dans l'accord global Irak-Chine de 2021. Une partie de ces accords comprenait un rabais de 10 à 30 % (selon le champ) pour la Chine pendant au moins cinq ans sur la valeur du pétrole et du gaz qu'elle récupère en Irak. Une autre partie est que ses énormes investissements en Irak ces dernières années seraient également récompensés par un droit de premier refus pour Pékin sur la plupart des projets pétroliers, gaziers et pétrochimiques qui se présentent en Irak pour toute la durée de l'accord global Irak-Chine. Il semblerait que les derniers tours de concessions de cinquième et sixième génération aient suivi cette promesse.La deuxième raison pour laquelle l'Irak est si important pour la Chine est qu'il forme, avec l'Iran encore une fois, un contrepoids chiite à l'Arabie Saoudite, anciennement alliée des États-Unis. Cela permet à la Chine de jouer un camp contre l'autre, avec la menace d'un Iran de plus en plus agressif utilisée par Pékin pour persuader l'Arabie Saoudite de se détacher pleinement de la sphère d'influence des États-Unis et de signer l'accord de reprise des relations du 10 mars 2023 avec l'Iran. Cela signifie également que la Chine exerce une influence directe sur le "croissant chiite du pouvoir" qui traverse le Moyen-Orient, comme analysé en détail dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier. Cela comprend non seulement l'Iran et l'Irak, mais aussi la Syrie, la Jordanie, le Liban et le Yémen, parmi d'autres pays limitrophes, et donne à la Chine trois avantages géopolitiques clés. Premièrement, cela peut être utilisé pour contenir les États-Unis dans ces régions. Deuxièmement, il offre plusieurs routes de transport directes vers l'Europe qui peuvent être utilisées ouvertement ou secrètement. Et troisièmement, il détient d'autres réserves de pétrole et de gaz, dont beaucoup sont actuellement bradées.La troisième raison pour laquelle l'Irak est si important pour la Chine est sa position géographique au cœur même du Moyen-Orient, avec des connexions à la Turquie (et à l'Europe) au nord, à la Syrie (et à la Méditerranée) au nord-ouest, à la Jordanie (et ensuite à Israël) à l'ouest et à l'Arabie Saoudite (au sud). Chacune de ces routes est cruciale pour un ou plusieurs éléments stratégiques clés du projet de prise de pouvoir multigénérationnel de la Chine, l'« Initiative de la Ceinture et de la Route ». L'expansion de ses contrats d'origine d'huile et de gaz en une toile d'araignée de projets d'infrastructure de soutien a été au cœur de tous les développements pétroliers et gaziers de la Chine en Irak, tout comme en Iran. En effet, peu de temps après l'accord de 2019 « Pétrole pour la reconstruction et l'investissement », Bagdad a approuvé plusieurs nouveaux accords d'infrastructure potentiellement vastes impliquant fortement la Chine au cœur de l'Irak. L'un consistait en près de 1 trillion de dinars irakiens (700 millions de dollars américains) de projets d'infrastructure dans la ville d'Al-Zubair, au cœur de Basra, le hub pétrolier du sud de l'Irak. Un autre consistait en la construction par des entreprises chinoises d'un aéroport civil pour remplacer la base militaire dans la capitale du gouvernorat pétrolifère du sud de Dhi Qar. La région de Dhi Qar comprend deux des plus grands champs pétroliers potentiellement d'Irak - Gharraf et Nassiriya. Ce projet d'aéroport inclurait la construction de plusieurs bâtiments de fret et de routes reliant l'aéroport au centre-ville et séparément à d'autres zones pétrolières clés du sud de l'Irak. Lors des discussions ultérieures dans le cadre de l'accord global Irak-Chine de 2021, il a été décidé que l'aéroport pourrait ultérieurement être étendu pour devenir un aéroport civil et militaire à usage civil. La composante militaire serait utilisable par la Chine sans avoir à consulter au préalable le gouvernement irakien en place à ce moment-là, comme également analysé en détail dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier.Il convient de noter à cet égard que les développements pétroliers et gaziers dans un pays étranger permettent légalement aux entreprises réalisant ces investissements de les protéger par tous les moyens qu'elles jugent nécessaires, y compris en stationnant des dizaines, des centaines ou des milliers de personnel de sécurité lourdement armé autour des sites. Plusieurs des entreprises pétrolières et gazières de la Chine sont des filiales de son principal entrepreneur en défense, Norinco, dont Zhenhua Oil. En effet, c'est Zhenhua qui a conclu le 2 janvier 2021 un accord de plusieurs milliards de dollars avec le gouvernement fédéral de l'Irak à Bagdad pour prépayer quatre millions de barils chaque mois pendant cinq ans à livrer à la Chine par l'Organisation d'État de commercialisation du pétrole irakien (SOMO). Comme également analysé en profondeur dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier, c'était exactement la même stratégie pour prendre le contrôle de l'industrie pétrolière de l'Irak dans le sud que la Russie avait utilisée avec succès pour prendre le contrôle de l'industrie dans la région semi-autonome du nord du Kurdistan irakien en 2017. Un accord d'une évidence extraordinairement dangereuse pour les intérêts américains au Moyen-Orient et ailleurs, si bien que Washington a finalement réussi à contraindre les Irakiens à suspendre l'accord. Cependant, avec cette nouvelle série de concessions pétrolières et gazières, il se peut que la Chine ait finalement obtenu ce qu'elle voulait en Irak, même trois ans plus tard que prévu.Par Simon Watkins pour Oilprice.comPour découvrir d'autres articles sur Oilprice.com :- Les consommateurs poursuivent le schiste américain en alléguant une collusion pour stimuler les prix du pétrole- Les voyages du Memorial Day devraient atteindre un niveau record- L'AIE a réduit sa prévision de croissance de la demande de pétrole pour 2024