A pesar de su prolongada dependencia del carbón, Australia está transitando gradualmente hacia alternativas más verdes. El gobierno ha realizado compromisos ambiciosos para cerrar las minas de carbón del paÃs y expandir sus operaciones de energÃa eólica y solar. Esto incluye el desarrollo del parque eólico más grande del hemisferio sur, asà como proyectos masivos de energÃa solar y baterÃas. Sin embargo, los ambientalistas temen que Australia podrÃa no tener tanto éxito como espera en abandonar el carbón, lo que podrÃa ser perjudicial para su transición verde.
En Queensland, la gigante española de energÃa renovable Acciona está actualmente desarrollando el parque eólico terrestre más grande del hemisferio sur, que abarca alrededor de 36,000 hectáreas. El proyecto se encuentra aproximadamente a 200 km al suroeste de Brisbane en una zona que ha sido afectada por la sequÃa en los últimos años.
Muchos agricultores en la región se muestran más dispuestos a utilizar sus tierras en proyectos de energÃa renovable como una forma de generar ingresos alternativos. Dado que la agricultura se ve duramente afectada por el clima impredecible y las periódicas sequÃas, las operaciones de energÃa solar y eólica ofrecen una fuente estable de ingresos para muchos agricultores. Un número creciente de agricultores ven la diversificación de ingresos como clave para la supervivencia de la agricultura australiana. Se estima que los agricultores reciben hasta $40,000 anuales por turbina de Acciona, lo que se calcula que suma alrededor de $162 millones repartidos entre 10 propietarios de tierras en la región, por un arrendamiento de 25 años. Además, esto no impide que los agricultores continúen con sus operaciones agrÃcolas tradicionales en la tierra, brindándoles lo mejor de ambos mundos.
Las turbinas de Acciona son gigantescas, alcanzando unos 285 metros en el cielo, lo que las hace visibles a kilómetros a la redonda. Esto ha llevado a algunos agricultores que no alojan turbinas eólicas a condenar la construcción de las enormes turbinas en las tierras de cultivo circundantes, sugiriendo que arruinan el paisaje.
La empresa energética francesa Engie también está estableciendo proyectos de energÃa renovable en la región, desarrollando un proyecto de energÃa eólica y solar de 1.9 GW llamado "The Plains" en Nueva Gales del Sur (NSW). Sin embargo, conseguir apoyo para el proyecto no ha sido fácil, ya que las quejas de la comunidad obligaron a la empresa a reducir el número de turbinas de 97 a 47. Para obtener más apoyo de la comunidad, Engie ha afirmado que ofrecerá un reembolso de $1000 en las facturas de energÃa a los vecinos de sus futuros proyectos de energÃa eólica y solar. Esto incluye no solo a quienes viven directamente al lado de los nuevos proyectos, sino también a aquellos afectados por un mayor tráfico o con lÃneas de visión visual. El reembolso solo está disponible para consumidores que cambien a Engie como proveedor de energÃa. Anna Hedgcock, jefa de crecimiento de cartera y comercial en Engie, explicó: "Los desarrolladores deben estar a la vanguardia sin importar lo que estén haciendo los gobiernos estatales o federales. Es absolutamente imperativo si se va a llevar a cabo un buen proyecto que sea aceptado por la comunidad."
Australia también está desarrollando rápidamente su capacidad de energÃa solar y ganando apoyo de propietarios de tierras en todo el paÃs. En la región de Riverland en Australia del Sur, muchos propietarios de tierras encuentran extremadamente difÃcil generar ingresos en terrenos donde no crece nada. Esto ha llevado a muchos propietarios de tierras a hacer acuerdos con productores de energÃa solar que buscan instalar paneles solares en sus tierras áridas para producir energÃa limpia. Los productores de vino en la región también están apoyando el desarrollo de una amplia gama de proyectos solares, desde operaciones a pequeña escala para cubrir sus costos energéticos, hasta proyectos importantes capaces de exportar energÃa a la red. En 2023, una encuesta del CSIRO a 6,700 personas mostró que la mayorÃa de los encuestados estaban dispuestos a vivir cerca de desarrollos de energÃa renovable, con proyectos de energÃa solar como los más apoyados con un 88% de los encuestados.
Para apoyar la implementación de proyectos de energÃa solar y eólica, Australia también espera aumentar su capacidad de baterÃas para proporcionar un suministro estable de energÃa renovable en todo el paÃs. En mayo, RWE, un importante proveedor internacional de energÃa renovable, anunció planes para desarrollar la primera baterÃa de ocho horas de Australia cerca de Balranald, NSW. El almacenamiento de baterÃas de 8 horas de 249 MWac de RWE se utilizará en su granja solar Limondale, una de las mayores granjas solares del paÃs. RWE conectará su BESS a la infraestructura de la red existente para garantizar que pueda proporcionar un suministro más estable de energÃa solar durante todo el dÃa y la noche. Se espera que el proyecto se complete para 2025.
A pesar de los avances realizados en la industria de energÃa renovable en Australia en los últimos años, los ambientalistas están preocupados de que si el gobierno no amplÃa más rápidamente la capacidad de energÃa verde del paÃs, este podrÃa seguir dependiendo de la energÃa del carbón durante varios años más. A pesar de las grandes promesas de que muchas de las minas de carbón de Australia cerrarÃan inminentemente, el gobierno parece estar retrocediendo en sus compromisos al extender la vida de la mayor mina de carbón de Australia durante al menos dos años más hasta 2027. En mayo, el gobierno acordó con el operador de la instalación, Origin Energy, mantener en funcionamiento su planta Eraring de 2.88 GW más allá de la fecha de cierre programada de agosto de 2025, con la posibilidad de una extensión más larga hasta 2029 si es necesario. La primera ministra de NSW afirmó: "Los habitantes de NSW ahora tienen la certeza de que el gobierno de NSW tiene un plan para garantizar que tengamos energÃa confiable mientras transitamos a la fuerza laboral y la economÃa hacia cero emisiones netas." Esto demuestra la dependencia continua de Australia del carbón y sugiere que debe aumentar rápidamente su capacidad de energÃa renovable si espera realizar una transición verde.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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