Cómo los rascacielos podrían ser nuestra respuesta al almacenamiento de energía.

• Una empresa poco conocida está desarrollando instalaciones de almacenamiento de energía hidroeléctrica "en seco" comparables a las PSH, pero utilizando bloques masivos en lugar de agua.
• Además, este concepto esotérico de almacenamiento de energía pronto podría comenzar a hacer que los edificios estadounidenses sean más ecológicos.
• SOM estima que este sistema de almacenamiento por gravedad podría suministrar más que suficiente energía para cubrir todas las operaciones de edificios de 200 metros o más de altura, y se espera que algunos de los diseños de la empresa recuperen la inversión en dos a cuatro años.

El sector de almacenamiento de baterías de EE. UU. ha estado creciendo rápidamente desde 2021, con una capacidad de almacenamiento proyectada para aumentar en casi un 90% para finales de 2024. Según la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA, por sus siglas en inglés), los desarrolladores están en camino de expandir la capacidad de almacenamiento de baterías de EE. UU. a más de 30 gigavatios (GW) para finales de 2024, superando a los líquidos de petróleo, la geotermia, la madera y los desechos de madera, o el gas de vertedero. En este sentido, la planta de baterías de California de Calpine pondrá en línea 620 MW en dos fases este año a partir del verano, convirtiéndola en una de las plantas de almacenamiento de baterías más grandes del mundo. Sin embargo, a pesar de lo alentadoras que son estas tendencias para el sector de energía limpia, las baterías de ion litio aún palidecen en comparación con una tecnología mucho más antigua: la Energía Hidroeléctrica de Bombeo o PSH, por sus siglas en inglés. Según el Departamento de Energía, EE. UU. alberga 43 sistemas de PSH, que representan el 96% del almacenamiento de energía a escala de servicios públicos del país.Y ahora, una empresa poco conocida está desarrollando instalaciones de almacenamiento de energía hidráulica de bombeo "seco" comparables a PSH pero utilizando bloques masivos en lugar de agua. Energy Vault Holdings, Inc. con sede en Westlake Village, California, acaba de completar la primera instalación de sistema de almacenamiento de energía por gravedad (GESS, por sus siglas en inglés) del mundo cerca de Shanghái. La instalación está ubicada junto a un parque eólico y tiene una capacidad de 25 MW / 100 MWh, lo que significa que es capaz de suministrar 25 MW de electricidad a la red durante 4 horas a la vez. Esta instalación inicial ha sido construida utilizando el sistema EVx de Energy Vault que utiliza energía renovable excedente para elevar bloques compuestos masivos y luego bajarlos cuando sea necesario para hacer girar generadores y suministrar electricidad a la red. La empresa afirma que su diseño EVx puede lograr una respetable eficiencia de ida y vuelta (RTE, por sus siglas en inglés) de más del 80%. Según el CEO de Energy Vault, Robert Piconi, los sistemas actuales de la empresa pueden proporcionar energía por aproximadamente cinco a diez centavos por kilovatio-hora, considerablemente más barato que las baterías de ion litio, que rondan los 13.5 centavos, según BloombergNEF. Piconi señala que la empresa apunta a un Costo Nivelado de Electricidad (LCOE, por sus siglas en inglés) inferior a 5 centavos por kWh."En lugar de que los edificios emitan carbono, piense en una compensación de carbono", dijo Piconi.Y, aún podría haber más por venir. El año pasado, la empresa reveló que ha licenciado seis sistemas adicionales de almacenamiento de energía por gravedad EVx en China. Estos incluyen una enorme instalación de 2 GWh en Mongolia Interior, y las otras cinco varían en capacidad desde 100 MWh hasta 660 MWh, en las provincias de Hebei, Shanxi, Gansu, Jilin y Xinjiang. Energy Vault podría terminar haciendo muchos negocios en China gracias al mandato de Beijing que requiere que todas las instalaciones de energía renovable (es decir, granjas solares y eólicas) integren el 20% de la capacidad de generación nominal en valor de almacenamiento. En contraste, en EE. UU., solo California tiene un mandato comparable que requiere que las tres principales compañías eléctricas del estado tengan capacidad de almacenamiento de electricidad que pueda producir 200 MW. Se proyecta que California necesitará 52,000 MW de capacidad de almacenamiento de energía para 2045 para satisfacer la demanda de electricidad.El nuevo sistema de almacenamiento de Energy Vault está atrayendo más atención. El mes pasado, la empresa anunció que desplegará dos sistemas de almacenamiento de energía con baterías totalizando 400 MWh en Australia. Energy Vault reveló que implementará tanto un BESS de 50 MW / 100 MWh como un BESS de 150 MW / 300 MWh en el New England Solar de ACEN Australia, uno de los mayores proyectos solares que participan en el Mercado Nacional de Electricidad de Australia. Se espera que la construcción de ambos proyectos comience en la segunda mitad de 2024, con operaciones comerciales previstas para 2025 y 2026.Además, este concepto esotérico de almacenamiento de energía pronto podría empezar a hacer que los edificios estadounidenses sean más ecológicos también. La firma de arquitectura con sede en Chicago, Skidmore, Owings & Merrill, que ha diseñado algunos de los edificios más altos del mundo, ha desarrollado una serie de diseños prototipo utilizando el sistema EVx de Energy Vault que espera incorporar en los edificios de EE. UU. Mientras que el proyecto de Shanghai de Energy Vault tiene aproximadamente 150 metros de altura, las baterías de rascacielos de SOM podrían ser mucho más altas, comenzando en 300 metros. SOM estima que el sistema de almacenamiento por gravedad podría suministrar suficiente energía para cubrir todas las operaciones de edificios de 200 metros o más, y algunos diseños de la compañía se espera que recuperen la inversión en dos a cuatro años.Dicho esto, solo el tiempo dirá si GESS se convertirá en un espacio en el que se pueda invertir en el futuro. Energy Vault ha enfrentado numerosos obstáculos desde su incorporación en 2017, incluida la obligación de rediseñar fundamentalmente su sistema de gravedad y también vender sistemas de almacenamiento de baterías químicas a los clientes para mantenerse a flote antes de que sus productos GESS ganen tracción. Las acciones de Energy Vault han caído más del 85% desde que salió a bolsa en 2022 en un acuerdo con una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC, por sus siglas en inglés), y será interesante ver si sus proyectos chinos ofrecerán una salvación muy necesaria.Por Alex Kimani para Oilprice.comMás lecturas destacadas de Oilprice.com:- Llamado urgente de la Asociación de Gas Española para el apoyo de emergencia ante el auge de las energías renovables- El arancel de la UE podría costar a China casi 4000 millones de dólares en ventas de vehículos eléctricos- El retraso de Indonesia en la prohibición de sus exportaciones de cobre podría tener un impacto en los precios