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Le secteur américain du stockage de batteries connait une croissance rapide depuis 2021, avec une capacité de stockage projetée pour augmenter de près de 90% d'ici la fin 2024. Selon l'Administration américaine de l'information sur l'énergie (EIA), les développeurs sont en bonne voie pour étendre la capacité des batteries américaines à plus de 30 gigawatts (GW) d'ici la fin 2024, dépassant ainsi celles des liquides pétroliers, de la géothermie, du bois et des déchets de bois, ou du gaz de décharge. À titre d'exemple, l'usine de batteries de Californie de Calpine mettra en service 620 MW en deux phases cette année à partir de l'été, devenant ainsi l'une des plus grandes usines de stockage de batteries au monde. Cependant, aussi encourageantes que soient ces tendances pour le secteur des énergies propres, les batteries au lithium-ion restent largement inférieures à une technologie beaucoup plus ancienne : l'hydraulique de pompage sur accumulation ou PSH. Selon le Département de l'Énergie, les États-Unis abritent 43 systèmes PSH, représentant 96% du stockage d'énergie à grande échelle du pays.
Et maintenant, une entreprise méconnue développe des installations de stockage hydroélectrique pompé « sec » comparables au PSH mais utilisant de gigantesques blocs au lieu de l'eau. Basée à Westlake Village en Californie, Energy Vault Holdings, Inc. (NYSE:NRGV) a récemment achevé la première installation de GESS (Gravity Energy Storage System) au monde près de Shanghai. L'installation est située à côté d'un parc éolien et a une capacité de 25 MW / 100 MWh, ce qui signifie qu'elle est capable de fournir 25 MW d'électricité au réseau pendant 4 heures à la fois. Cette première installation a été construite en utilisant le système EVx d'Energy Vault, qui utilise l'énergie renouvelable excédentaire pour soulever d'énormes blocs composites puis les descendre lorsque nécessaire pour faire tourner des générateurs afin de fournir de l'électricité au réseau. La société affirme que son modèle EVx peut atteindre une efficacité de cycle aller-retour respectable (RTE) de plus de 80%. Selon Robert Piconi, PDG d'Energy Vault, les systèmes actuels de la société peuvent fournir de l'énergie pour environ cinq à dix cents par kilowatt-heure, bien moins cher que les batteries au lithium-ion, qui s'élèvent à environ 13,5 cents, selon BloombergNEF. Piconi affirme que la société vise un coût de l'électricité nivelé (LCOE) inférieur à 5 cents par kWh.
“Au lieu que les bâtiments émettent du carbone, envisagez un remboursement carbone,” a déclaré Piconi.
Et il pourrait y en avoir plus à venir. L'année dernière, la société a révélé qu'elle avait octroyé des licences pour six systèmes de stockage d'énergie par gravité EVx supplémentaires en Chine. Ceux-ci incluent une énorme installation de 2 GWh en Mongolie intérieure, les cinq autres ayant des capacités allant de 100 MWh à 660 MWh—dans les provinces de Hebei, Shanxi, Gansu, Jilin et Xinjiang. Energy Vault pourrait faire beaucoup d'affaires en Chine grâce à la directive de Pékin stipulant que toutes les installations d'énergies renouvelables (par exemple, les parcs solaires et éoliens) doivent intégrer 20% de la capacité de génération nominale en termes de stockage. En revanche, aux États-Unis, seule la Californie a une directive comparable qui exige que les trois principales compagnies d'électricité de l'État aient une capacité de stockage d'électricité capable de produire 200 MW. La Californie devrait avoir besoin de 52 000 MW de capacité de stockage d'énergie d'ici 2045 pour répondre à la demande d'électricité.
Le nouveau système de stockage d'énergie d'Energy Vault suscite de plus en plus d'attention. Le mois dernier, la société a annoncé qu'elle va déployer deux systèmes de stockage d'énergie par batterie d'une capacité totale de 400 MWh en Australie. Energy Vault a révélé qu'elle déploiera à la fois un BESS de 50 MW/100 MWh et un BESS de 150 MW/300 MWh au New England Solar de 720 MW d'ACEN Australia, l'un des plus grands projets solaires participant au marché national de l'électricité australien. La construction des deux projets devrait débuter au second semestre 2024, avec des opérations commerciales prévues pour 2025 et 2026.
De plus, ce concept de stockage d'énergie ésotérique pourrait bientôt commencer à rendre les bâtiments américains plus verts aussi. Skidmore, Owings & Merrill, basé à Chicago--un cabinet d'architecture ayant conçu certains des plus hauts bâtiments du monde--a développé une série de conceptions prototypes utilisant le système EVx d'Energy Vault qu'il espère incorporer dans des bâtiments américains. Alors que le projet de Shanghai d'Energy Vault mesure environ 150 mètres de haut, les batteries de gratte-ciel de SOM pourraient être bien plus élevées, commençant à 300 mètres. SOM estime que le système de stockage gravitationnel pourrait fournir bien plus d'énergie que nécessaire pour couvrir toutes les opérations des bâtiments de 200 mètres ou plus, certains des designs de la société prévoyant un remboursement en deux à quatre ans.
Cela dit, seul le temps dira si GESS deviendra un domaine d'investissement à l'avenir. Energy Vault a rencontré de nombreux obstacles depuis sa création en 2017, notamment en étant contrainte de redessiner fondamentalement son système gravitationnel et de vendre également des systèmes de stockage de batteries chimiques aux clients pour survivre avant que ses produits GESS ne prennent de l'ampleur. Les actions d'Energy Vault ont chuté de plus de 85% depuis son introduction en bourse en 2022 dans le cadre d'un accord avec une société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC), et il sera intéressant de voir si ses projets chinois offriront une bouée de sauvetage tant attendue.
Par Alex Kimani pour Oilprice.com
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