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Estados Unidos ha estado invirtiendo considerablemente en aumentar su capacidad de almacenamiento de baterías y desarrollar sus capacidades de fabricación de baterías para vehículos eléctricos (VE), y parece que ha dado resultado, ya que el país alberga ahora varios proyectos de baterías masivos con muchos más en camino. Desde la introducción de la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden, la política climática más amplia de Estados Unidos hasta la fecha, la inversión pública y privada en almacenamiento de baterías ha aumentado considerablemente, ya que el país se esfuerza por realizar una transición verde.
Una de las mayores brechas en el desarrollo de energía renovable en todo el mundo es el almacenamiento de baterías. A medida que los países en todo el mundo desarrollan rápidamente su capacidad de energía verde, principalmente a través de energía solar y eólica, hay una enorme necesidad de más almacenamiento de baterías para garantizar que estas fuentes de energía renovable sean más confiables. Actualmente, los parques eólicos y solares solo suministran energía cuando sopla el viento y brilla el sol, lo que demuestra la necesidad de implementar almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos para proporcionar una energía renovable estable a los consumidores las veinticuatro horas del día.
Actualmente, California genera con diferencia la mayor cantidad de energía solar en Estados Unidos, habiendo aumentado constantemente su capacidad de energía renovable en la última década. Hasta hace poco, los parques solares en el estado no podían suministrar un flujo estable de energía a los consumidores debido a la falta de almacenamiento de baterías. Sin embargo, desde 2020, California ha instalado más baterías a escala de servicios públicos que en cualquier otro lugar del mundo, excepto China. Estas baterías almacenan el exceso de energía generada durante el día para suministrar a los clientes por la noche. Algunas de las baterías utilizadas en todo el estado son del tamaño de contenedores de transporte, lo que ofrece una idea de la magnitud de estos proyectos.
Helen Kou, jefa de análisis de energía en Estados Unidos de BloombergNEF, afirmó: "Lo que está sucediendo en California es un vistazo de lo que podría ocurrir con otras redes en el futuro." Kou agregó: "Las baterías se están moviendo rápidamente desde estas aplicaciones de nicho hacia el desplazamiento de grandes cantidades de energía renovable hacia los períodos de mayor demanda."
El estado de California tiene como objetivo alimentar su red con energía 100 por ciento verde para 2045, lo que será enormemente respaldado por el aumento en la capacidad de almacenamiento de sus baterías. Se estima que el estado necesitará 50 GW de almacenamiento de baterías para respaldar este objetivo. California planea casi triplicar su capacidad de baterías para 2035. Andrés Gluski, CEO de AES Corporation, explicó: "Si se desea más energía renovable en la red, se necesitan más baterías. De lo contrario, no funcionará."
Ahora, California planea desarrollar una de las plantas de baterías más grandes del mundo, que comenzará a operar este mismo año. El proyecto de mil millones de dólares de Nova Power Bank, gestionado por el productor de energía independiente Calpine, se está desarrollando en el lugar de un proyecto abandonado de planta de energía a base de gas. Una vez completado, se espera que proporcione energía a 680,000 hogares durante hasta cuatro horas cuando esté completamente cargado. El banco de baterías de iones de litio tendrá un tamaño de 680 MW y California planea poner en línea 620 MW de su capacidad total este año en dos fases, seguido de 60 MW en 2025.
Emily Precht, gerente de origen estratégico en Calpine, dijo: "Esta planta ayudará a estabilizar la red, especialmente con fines de confiabilidad." Precht agregó: "Cuando las personas regresan a casa del trabajo y conectan sus autos eléctricos, encienden sus lavavajillas y aires acondicionados, hay una alta demanda de energía, pero no tanta producción solar. Tener algo que guarde la energía del mediodía y la traslade a un período de mayor demanda ayudará a que la red sea más resistente."
El despliegue de almacenamiento de baterías ha sido enormemente respaldado por una mayor inversión en el sector de vehículos eléctricos. Durante los últimos 10 años, a medida que la industria de VE ha crecido, el costo de desarrollar baterías de iones de litio ha disminuido en alrededor del 80 por ciento. El despliegue de almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos ha sido además respaldado por subsidios gubernamentales y otros incentivos financieros.
California no es el único estado que está aumentando su capacidad de almacenamiento de baterías, ya que Texas y Arizona también han anunciado grandes proyectos nuevos. De hecho, en los últimos tres años, la capacidad de almacenamiento de baterías de Estados Unidos ha aumentado diez veces hasta alrededor de 16,000 MW. La industria de almacenamiento de energía de Estados Unidos implementó 8.7 GW de almacenamiento en el primer trimestre de 2024, mostrando un crecimiento interanual del 90 por ciento, según un análisis de Wood Mackenzie. Se desplegaron 218.5 MW de almacenamiento en el mercado residencial de almacenamiento de energía. En el cuarto trimestre de 2023, California y Texas representaron el 77 por ciento de las adiciones del cuarto trimestre de un total de 4.2 GW agregados en todo el país.
Texas también está experimentando un auge en la inversión en almacenamiento de baterías, ya que empresas como BlackRock, SK de Corea y UBS de Suiza ofrecen enormes paquetes de financiamiento con la esperanza de obtener rendimientos de dos dígitos de la red eléctrica una vez que las operaciones de energía renovable sean más confiables. El aumento del almacenamiento de baterías está ayudando a fortalecer la red del estado, lo que se percibe como muy valioso, especialmente debido a la amenaza de eventos climáticos severos más regulares que provocan cortes de energía. Se espera que Texas contribuya con casi una cuarta parte del almacenamiento a escala de servicios públicos de Estados Unidos en los próximos cinco años.
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Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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