Fuertes fundamentos sugieren que los precios del petróleo seguirán aumentando.

• La fuerte demanda de la temporada alta de conducción y la reducción de las exportaciones de la OPEP están impulsando al alza los precios del petróleo.
• El aumento de los viajes en Estados Unidos y posibles interrupciones por huracanes podrían estrechar aún más el mercado petrolero.
• Los analistas predicen que los precios del petróleo podrían alcanzar los 90 dólares por barril, y algunos sugieren que la OPEP podría intervenir si los precios llegan a los 100.

Los precios del petróleo crudo parecen estar listos para subir esta semana y la tendencia podría extenderse en las próximas semanas también, según predicen los analistas. La pregunta en la mente de todos: ¿hasta qué punto permitiría la OPEP que suba el petróleo antes de revertir los recortes de producción?

“Los fundamentos sólidos del mercado están impulsando los precios del petróleo al alza esta semana, en camino de cuatro semanas consecutivas de aumentos”, escribió Claudio Galimberti, director de análisis de mercados globales de Rystad Energy, en una nota esta semana.

“Menores exportaciones de crudo por parte de la OPEP y Rusia, justo cuando las refinerías aumentan su actividad para la temporada alta de verano, están contribuyendo a un mercado más ajustado de lo esperado, y los precios están reaccionando en consecuencia”, escribió Galimberti, añadiendo que la creciente probabilidad de recortes en las tasas de interés en Estados Unidos también estaba ayudando, al igual que la continua tensión geopolítica en el Oriente Medio.

El petróleo lleva tres semanas al alza, y esta semana los precios recibieron un impulso adicional por parte de la Administración de Información de Energía, que estimó una considerable disminución en los inventarios para la semana que terminó el 28 de junio. La disminución fue de 12.2 millones de barriles y estuvo acompañada de reducciones, aunque menores, en los inventarios de combustibles.

Las cifras confirman las expectativas de que la temporada pico de manejo en Estados Unidos está haciendo lo que siempre hace: aumentar la demanda de petróleo, a pesar del desafiante entorno económico actual, especialmente en términos de tasas de interés.

La AAA predijo a principios de esta semana que un récord de 71 millones de estadounidenses viajarían durante este fin de semana del 4 de julio, una cifra superior a los números de viajes pre-pandémicos. “Con las vacaciones de verano en pleno apogeo y la flexibilidad del trabajo remoto, más estadounidenses están haciendo viajes largos alrededor del Día de la Independencia”, dijo Paula Twidale, vicepresidenta senior de viajes de la AAA, según citado por NBC.

“Anticipamos que esta semana del 4 de julio será la más concurrida de la historia con 5.7 millones de personas adicionales viajando en comparación con 2019,” también dijo, señalando que la mayoría de estas personas, o más de 60 millones, viajaban en vehículo. Esto tendría un impacto directo en la demanda de combustibles, impulsando los precios del crudo.

Mientras tanto, como señaló Galimberti de Rystad Energy, las exportaciones de petróleo de la OPEP disminuyeron en junio, justo antes de la temporada pico de manejo en Estados Unidos, donde el crecimiento de la producción está comenzando a desacelerarse en respuesta a los precios.

“Ya en junio, las exportaciones de la OPEP+ cayeron bruscamente, lideradas por los países del Golfo e Iraq, en parte debido a la quema de crudo en verano en medio de la ola de calor en el Oriente Medio,” dijo Energy Aspects en una nota esta semana, incluso cuando la producción de petróleo crudo aumentó, como fue estimado por una encuesta que Reuters realizó basándose en datos de envíos y fuentes de la industria.

El aumento estimado no era para tirar cohetes, de 70,000 barriles diarios, de los cuales 50,000 barriles diarios provenían de una mayor producción en Nigeria, incluso cuando la compañía petrolera estatal declaró un estado de emergencia en la producción.

El robo de petróleo y la vandalización de oleoductos han plagado durante mucho tiempo la industria petrolera y gasífera en aguas arriba de Nigeria, expulsando a las principales empresas del país y a menudo resultando en fuerza mayor en los terminales clave de exportación de petróleo crudo. La combinación de vandalismo de oleoductos y robo de petróleo con la falta de inversión en capacidad ha convertido a Nigeria en el mayor rezagado en la producción de petróleo crudo en la alianza OPEP+. Debido a la subproducción, la OPEP incluso redujo el año pasado la cuota de producción de petróleo de Nigeria.

Además de esta serie de factores alcistas, la temporada de huracanes en Estados Unidos está en marcha y en algún momento podría provocar una interrupción en las operaciones de producción y refinación en la Costa del Golfo. Con los sólidos fundamentos que estamos presenciando en este momento, el petróleo crudo podría superar los $90 por barril y seguir subiendo, dijeron analistas de Standard Chartered a principios de esta semana. En cuanto a la pregunta sobre la OPEP, sin embargo, pasará un tiempo antes de que el cartel tome la decisión de revertir los recortes. Brent podría tener que llegar a los $100 para eso.

Por Irina Slav para Oilprice.com

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