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Conforme la producción de petróleo y gas natural de Canadá alcanza niveles récord, el país está trabajando arduamente para ampliar su posición como una superpotencia mundial en petróleo y gas natural. Una parte de esta iniciativa global incluye un esfuerzo continuo para transformar el sector y depender menos de los mercados e infraestructuras de Estados Unidos, expandiendo estratégicamente su propia industria en un momento en que Estados Unidos retrocede.
Canadá dio un paso importante en esa dirección el 1 de mayo, cuando el proyecto de expansión del oleoducto Trans Mountain (TMX) finalmente se volvió operativo comercialmente después de 12 años y una inversión de 34 mil millones de dólares canadienses (25 mil millones de dólares estadounidenses). Años de infraestructura de oleoductos insuficiente han obligado a los productores de petróleo de Alberta a vender su petróleo a un precio reducido, resultando en pérdidas de ingresos de decenas de miles de millones de dólares cada año. El nuevo TMX está preparado para cambiar esa situación al triplicar el flujo de crudo del país.
En previsión de un año de auge para el petróleo y gas canadienses, los productores ya están aumentando la producción, lo que se espera que eleve la producción de petróleo canadiense a un máximo de alrededor de 5.3 millones de barriles por día este año. Esto no solo es un gran impulso para la economía canadiense, sino también un gran paso hacia la autosuficiencia de la industria energética canadiense que permitirá al país reducir su dependencia de los mercados estadounidenses.
Esta expansión en la producción de petróleo y en las capacidades de transporte de crudo se produce al mismo tiempo que Canadá intenta impulsar su sector de gas natural. La primera fase de la instalación de exportación de gas natural licuado LNG Canada, la mayor inversión privada en la historia de Canadá, está a punto de completarse en Kitimat, Columbia Británica. Se espera que el proyecto esté completamente operativo en 2025.
Aunque la instalación de LNG Canada está diseñada con el único propósito de exportar gas natural a otros países, sus operaciones realmente reducirán las exportaciones de Canadá a Estados Unidos, al menos a corto plazo. A pesar de que Estados Unidos fue un exportador neto de gas natural el año pasado, Washington aún importó 8.0 mil millones de pies cúbicos por día de gas natural en 2023, la mayoría de los cuales fueron entregados por oleoductos desde Canadá.
A medida que aumenta la velocidad de las operaciones en la terminal de LNG Canada, es probable que esos oleoductos se vean afectados ya que los suministros se vuelven escasos durante los primeros años. Reuters informó recientemente: "Los productores del oeste de Canadá históricamente han podido aumentar la producción promedio hasta en 0.5 mil millones de pies cúbicos por día año tras año, lo que indica un déficit temporal de suministro para los mercados estadounidenses y del este de Canadá al inicio de las operaciones completas de LNG Canada". Los expertos de la industria anticipan que satisfacer la demanda de gas natural de LNG Canada solo llevará unos cuatro años.
Aunque este panorama representa un desafío para Estados Unidos, que no produce suficiente gas natural para satisfacer su propia demanda a pesar de ser el mayor productor del mundo, los mercados canadienses ven la reducción de su estrecha relación con los mercados estadounidenses como un paso importante para su autonomía y posición en el mercado global. Reuters citó a Eli Rubin, analista senior de energía en la consultora EBW Analytics Group, quien expresó: "El inicio de LNG Canada abre nuevos mercados para el gas canadiense más allá de los (EE. UU.) 48 inferiores... cualquier disminución en la cantidad de exportaciones de gas canadiense a los EE. UU. podría repercutir en toda América del Norte a finales de esta década".
Cabe destacar que Canadá no busca romper sus estrechas relaciones comerciales con Estados Unidos. De hecho, continúa abogando por una mayor cooperación económica entre los aliados vecinos en el futuro. Sin embargo, Canadá se encuentra actualmente en una posición única para ganar terreno económico estratégico a escala mundial, ya que Estados Unidos ha pausado la aprobación de nuevas licencias para exportar gas natural licuado, y muchos funcionarios canadienses consideran que sería imprudente desaprovechar esa oportunidad.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
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