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Durante la última semana, han surgido múltiples historias en los medios con frases destacadas como "“EE. UU. está rellenando las Reservas Estratégicas de Petróleo.” Sin embargo, esto es, en el mejor de los casos, engañoso.
A modo de resumen, las RES son mantenidas por el Departamento de Energía de EE. UU., y sus reservas de petróleo se almacenan en enormes cavernas de sal subterráneas en cuatro sitios a lo largo de la costa del Golfo de México. El tamaño de las RES (capacidad de almacenamiento autorizada de 714 millones de barriles) la convierte en un importante disuasivo contra cortes en la importación de petróleo y una herramienta clave en la política exterior.
Tras la invasión de Rusia a Ucrania, la Administración Biden realizó la mayor extracción en la historia de las RES en un esfuerzo por frenar los aumentos en el precio del petróleo que ocurrieron tras la invasión. Entre la inauguración de Biden en 2021 y mediados de 2023, se vendieron 291 millones de barriles de las RES. Esa reducción del 46% llevó los volúmenes de las RES a un nivel visto por última vez en 1983.
Desde alcanzar un nivel bajo de 347 millones de barriles en junio de 2023, la Administración Biden ha devuelto aproximadamente 14 millones de los 291 millones retirados (4.8%).
El DOE ha prometido consistentemente rellenar las RES según lo permitan las condiciones del mercado. Aunque anteriormente indicaron que repondrían las Reservas Estratégicas de Petróleo (RES) para finales de 2024, el DOE canceló recientemente las solicitudes.
Citando el aumento de los precios del petróleo, el DOE declaró: "No adjudicaremos las solicitudes actuales para el sitio de las RES de Bayou Choctaw y solicitaremos capacidad disponible según lo permitan las condiciones del mercado". Tres millones de barriles de petróleo estaban programados para entrega en el sitio de las RES de Bayou Choctaw en agosto y septiembre.
A pesar de las indicaciones de que la administración rellenaría las RES este año, una de mis predicciones del sector energético de 2024 fue: "La Administración Biden no repondrá más del 10% del petróleo retirado de las RES desde la inauguración de Biden". La razón de la predicción fue que la Administración Biden no querría elevar los precios del petróleo antes de las elecciones.
Ahora, el DOE ha anunciado que está buscando hasta 3.3 millones de barriles para entrega en octubre, pero eso podría cancelarse si los precios del petróleo vuelven a subir. El DOE también realizó un ligero ajuste al alza en el precio que estaría dispuesto a pagar por este petróleo, hasta $79.99 por barril (aproximadamente un dólar por barril más que antes).
Dado que se extrajeron cerca de 300 millones de barriles de las RES, estas pequeñas compras difícilmente calificarían como "rellenar las RES". Además, como hicieron anteriormente, la administración podría una vez más cancelar las solicitudes de las RES.
Mi predicción de enero requeriría una compra total de 29.1 millones de barriles para alcanzar el 10% de lo que fue agotado. Hasta ahora, solo se han comprado 14 millones de barriles, y si el DOE sigue sin comprar otros 3.3 millones de barriles, eso solo llevaría las compras a 17.3 millones de barriles para octubre, justo antes de las elecciones.
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Por Robert Rapier
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