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Une invitée non annoncée s'est présentée aux funérailles d'État du président iranien Ebrahim Raïssi à la fin du mois de mai. Aux côtés de dignitaires des États voisins - dont Nikol Pachinian de l'Arménie et le Premier ministre Ali Asadov de l'Azerbaïdjan - le Premier ministre géorgien Irakli Kobakhidze, accompagné du ministre des Affaires étrangères du pays, était présent à Téhéran.
Aucun préavis de la visite n'avait été donné. Les Géorgiens en ont pris connaissance par le biais de rapports d'actualités et des canaux gouvernementaux le jour des funérailles, qui ont décrit, avec peu d'informations supplémentaires, comment Kobakhidze a "exprimé ses condoléances au peuple iranien", comme il l'aurait dit à l'ambassadeur d'Iran à Tbilissi.
De tels déplacements de dirigeants gouvernementaux géorgiens ou iraniens sont rares, laissant les analystes perplexes quant aux motivations de la visite.
"Téhéran préfère que la Géorgie ne soit pas influencée par le facteur [occidental] dans ses relations avec l'Iran", a déclaré Vali Kaleji, un expert basé à Téhéran sur la politique étrangère iranienne dans le Caucase. "Par conséquent, il semble que si de nouvelles approches dans la politique intérieure et étrangère de la Géorgie conduisent à des relations plus étroites entre la Géorgie et la Russie, l'Iran l'accueillera favorablement."
Contrairement à l'Arménie et à l'Azerbaïdjan, la Géorgie ne partage pas de frontière avec l'Iran, et les échanges commerciaux entre les pays ont été relativement modestes. Tbilissi et Téhéran ont entretenu des relations stables au fil des ans, ne rencontrant que quelques difficultés en chemin.
Ces jours-ci, la Géorgie est en plein dans un réalignement géopolitique vertigineux stimulé par l'adoption par le parti au pouvoir Rêve géorgien d'une loi controversée qui pourrait potentiellement permettre aux autorités en place de museler la dissidence.
Alors que ses alliés occidentaux commencent à s'éloigner politiquement et redirigent leurs investissements ailleurs, le chemin de la Géorgie pour tisser des liens plus étroits avec des régimes illibéraux comme ceux en Chine et en Iran semble plus ouvert que jamais dans son histoire post-soviétique.
Lors d'une réunion en marge du Forum économique mondial à Davos, en Suisse, en janvier, les diplomates géorgiens et iraniens ont exprimé leur ouverture à accroître la coopération économique. "Une attention particulière a été accordée à la nécessité de développement durable et stable de la région", a déclaré le Ministère des Affaires étrangères de la Géorgie dans un communiqué sur la réunion.
Récemment, Téhéran a renforcé ses relations commerciales avec l'Azerbaïdjan - avec lequel il entretient des relations compliquées ces dernières années - dans le cadre de l'extension du corridor commercial Nord-Sud. Dans le même temps, la relation généralement saine de l'Iran avec l'Arménie a connu certaines tensions.
Pendant ce temps, la Géorgie a traditionnellement eu une position délicate avec l'Iran, une position motivée par le désir de longue date de s'intégrer aux institutions politiques, économiques et de sécurité occidentales. Tout en étant toujours intéressée à établir des liens commerciaux et à accueillir des touristes iraniens, les dirigeants géorgiens ont été prudents quant à toute implication avec l'Iran susceptibles de mécontenter les États-Unis, qui considèrent Téhéran comme une bête noire depuis près d'un demi-siècle.
Le désir de maintenir les États-Unis et l'Union européenne heureux a incité la Géorgie à renoncer à certains projets communs potentiellement lucratifs avec l'Iran dans les années 1990. L'ancien président Mikheil Saakachvili, fervent partisan de l'adhésion de la Géorgie à l'OTAN et à l'UE, a généralement tenu l'Iran à distance. Même le gouvernement dirigé par le Rêve géorgien a temporairement suspendu le régime de dispense de visa pour les citoyens iraniens en 2013, lorsque les États-Unis ont exprimé des inquiétudes concernant un possible comportement de violation des sanctions.
Ces dernières années, les entités géorgiennes ont été prudentes dans leurs échanges avec l'Iran. "Les entreprises et banques géorgiennes se montrent également prudentes dans leur coopération avec les entreprises et les banques iraniennes en raison de la crainte des sanctions américaines", a déclaré Kaleji, l'expert en politique étrangère de l'Iran.
La visite de Kobakhidze à Téhéran suggère que le gouvernement est moins préoccupé maintenant qu'auparavant par ce que Washington et Bruxelles pensent des relations de la Géorgie avec l'Iran.
La visite a été une surprise majeure pour de nombreux analystes politiques à Tbilissi. "Il y a deux mois, nous vivions dans un pays différent", a déclaré Giorgi Sanikidze, professeur à l'Université d'État d'Ilia de Tbilissi, faisant référence au pivot géopolitique rapide de la Géorgie en marge de la mise en œuvre de la loi sur les agents étrangers. Malgré ses plus de trois décennies d'études sur les relations de l'Iran avec les pays de la région, Sanikidze a eu du mal à justifier la visite de Kobakhidze au-delà de son renforcement des relations bilatérales, indiquant qu'il n'y avait aucun bénéfice clair à tirer de ce voyage pour les intérêts stratégiques de la Géorgie.
L'Iran a évoqué par le passé l'idée de renforcer des liens économiques plus étroits, notamment en fournissant du gaz iranien à la Géorgie via l'Arménie, mais ces efforts n'ont pas abouti à des accords concrets. Néanmoins, les données étatiques montrent que les importations de gaz en provenance d'Iran en Géorgie ont explosé de plus de 600 pour cent en 2023. Si les deux pays se préparent effectivement à approfondir leurs relations, les approvisionnements énergétiques sont un catalyseur probable.
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Mais alors que les liens de Tbilissi avec les États-Unis et l'UE semblent se détériorer, Téhéran pourrait également être une source potentielle de soutien politique pour le gouvernement du Rêve géorgien, qualifié dans un récent rapport de Freedom House comme un régime de plus en plus autoritaire.
"L'Iran soutient également ces conceptions conservatrices fondamentalistes sur le 'grand passé', comment 'nous sommes différents', 'nous sommes une grande nation avec ce riche passé historique'," a déclaré Sanikidze. "Ce sont, aujourd'hui, les slogans du Rêve géorgien - c'est pratiquement la même chose."
Par Brawley Benson via Eurasianet.org
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