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La production de pétrole de schiste aux États-Unis connaîtra encore quatre années de croissance avant d'atteindre son pic en 2028. C'est ce qu'indique une prévision de HSBC, la dernière d'une série de tentatives de prédire le destin du domaine du schiste. C'est également la dernière à ajouter au potentiel de surprise dans ce secteur, tout comme cela s'est produit l'année dernière.
En 2023, les traders pétroliers ont continué de surveiller le nombre de plateformes de forage et de s'inquiéter de la baisse de la production de pétrole, car le nombre de plateformes tendait à diminuer la majeure partie de l'année. Puis les producteurs ont commencé à communiquer des chiffres de production et les surprises ont commencé à affluer. Il s'est avéré que les améliorations de la productivité des puits ont contribué à une nette augmentation de la production, malgré le nombre de plateformes plus faible.
“Certains s'attendent à ce que la production de pétrole de schiste aux États-Unis atteigne bientôt son pic, et l'OPEP+ espère que ce sera le cas car cela permettrait au groupe de finalement lever ses coupes de production,” ont écrit les analystes de HSBC, comme cité par Bloomberg. “Le schiste aux États-Unis pourrait croître pendant les 3-4 prochaines années.”
En ce qui concerne l'OPEP+, cela signifie probablement qu'il devra conserver sa capacité excédentaire et maintenir le plafond de production pendant encore quelques années. Il s'agit d'une perspective que les dirigeants de l'OPEP+ ont sans aucun doute déjà envisagée, donc quels que soient les espoirs présents ou non, des plans ont été établis.
En ce qui concerne l'industrie du schiste aux États-Unis, l'offre n'est, comme toujours, que la moitié de l'équation. Si la demande entraîne une hausse des prix et encourage l'exploration rentable, alors ces choses se produiront. Pour l'instant, la plupart des prévisions, qui semblent être orientées vers une transition énergétique réussie, prévoient une diminution de la demande de pétrole. Une fois de plus, les prévisionnistes pourraient être confrontés à une surprise.
Quoi qu'il en soit, les ressources inexploitées dans le domaine du schiste se sont réduites, d'où la vague massive de fusions et acquisitions qui a émergé dans l'industrie l'année dernière et semble prête à se prolonger cette année.
“Le secteur pétrolier et gazier connaît une vague de consolidation historique comparable à celle des années 1990 et du début des années 2000, donnant naissance aux supermajors modernes,” a déclaré Andrew Dittmar, vice-président principal d'Enverus, en janvier.
“Après une décennie de baisse des investissements dans l'exploration et avec les principaux bassins de schiste aux États-Unis largement définis, les fusions et acquisitions sont devenues l'outil privilégié pour remplacer les réserves en déclin et assurer la longévité des activités rentables de ces entreprises en amont,” a ajouté Dittmar à l'époque.
Cependant, les fusions et acquisitions ne peuvent pas durer éternellement. De même que le taux de productivité des puits qui a permis de porter la production de pétrole américain à son niveau le plus élevé. Enverus a de nouveau sonné l'alarme en avril, rapportant que les taux de récupération de pétrole par pied de puits horizontal avaient baissé de 15 % entre 2020 et 2023. La raison : trop de puits forés trop près les uns des autres, ce qui affecte la pression du réservoir et entraîne des taux de récupération plus faibles.
L'industrie recherche des solutions à ce problème et réussit à en trouver, mais à un coût. Des puits plus profonds peuvent améliorer les taux de récupération mais coûtent plus cher à forer. Une technique appelée la fracturation simultanée, qui consiste à forer plusieurs puits puis à les fracturer tous ensemble, a également montré des résultats prometteurs, mais ce n'est pas bon marché.
Il semble que le boom du schiste aux États-Unis soit passé à sa prochaine étape, où une industrie mature se concentre sur la réduction des coûts tout en préservant les taux de production et éventuellement en les augmentant si et quand cela a du sens commercial. Dans un tel contexte, la question de savoir quand la production atteindra son pic n'est pas si pertinente, que ce soit pour l'OPEP+ ou pour le schiste aux États-Unis lui-même. Ce qui importe, c'est combien de temps le plateau de production va durer avant que le déclin ne commence. Et cela pourrait prendre un peu plus de quatre ans, aussi impatients que certains prévisionnistes soient de voir disparaître tout le pétrole.
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Par Irina Slav pour Oilprice.com
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