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La demande privée en chute libre pour les véhicules électriques (VE) a dominé les gros titres médiatiques tout au long de cette année, alimentant les inquiétudes des propriétaires de voitures concernant le coût élevé de la transition.
Les données de l'industrie automobile, fournies par l'organisme sectoriel Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), ont montré une baisse de 7,7 % des ventes aux particuliers en avril.
Les données de SMMT de cette semaine ont révélé une tendance similaire, avec une nouvelle baisse de 2 % des ventes de VE au grand public en mai.
Ce déclin a conduit à des appels en faveur du gouvernement pour introduire des incitations financées par les contribuables pour les acheteurs et a alimenté le récit dans le Telegraph et le Daily Mail selon lequel l'intérêt des propriétaires britanniques de voitures pour l'achat de VE est en déclin.
Cela remet également en question la capacité des constructeurs automobiles britanniques à atteindre les objectifs imminents du mandat de véhicules à zéro émission (VEZ) du gouvernement, qui infligera des amendes aux opérateurs ne respectant pas certains objectifs de vente de VE.
Mais les experts affirment que les données de ventes privées de SMMT, qui constituent le principal indicateur utilisé dans l'industrie automobile britannique, sont "biaisées" et "inexactes".
Ils soutiennent que les consommateurs achètent de plus en plus de VE en utilisant des régimes de déduction salariale, qui permettent aux employés de déduire un montant mensuel de leur salaire pour louer des VE à un coût bien inférieur.
La déduction salariale est devenue un moteur clé des ventes au Royaume-Uni, mais les données de SMMT les catégorisent sous les achats de flotte ou d'entreprise et ne les incluent pas dans les chiffres de la demande privée.
"La manière dont les individus achètent des VE est souvent négligée en raison de la représentation des données, en particulier dans les chiffres de SMMT", a déclaré Fiona Howarth, directrice générale de l'entreprise de location de véhicules électriques d'Octopus, à City A.M.
"Soyons clairs, les voitures de déduction salariale se trouvent sur les allées des conducteurs typiques - elles sont utilisées pour la navette scolaire, les courses hebdomadaires et les voyages en famille, alors pourquoi devraient-elles être comptabilisées comme des voitures de flotte?", a-t-elle ajouté.
Octopus Electric Vehicles livre environ mille voitures chaque mois et affirme que le nombre de commandes a augmenté de 40 % par rapport à l'an dernier, avec plus de 5 000 entreprises inscrites. D'autres grands fournisseurs britanniques incluent SalSac, Fleet Alliance, l'Electric Car Scheme et Pink Salary Exchange.
Et la question de savoir si la demande de détail privée pour les VE est en difficulté est vivement débattue au sein de l'industrie. Le patron du troisième plus grand concessionnaire automobile du Royaume-Uni, Vertu Motors, Robert Forrester, a déclaré que le mandat VEZ du gouvernement risque de mettre les fabricants "sous l'eau" en raison d'un manque de demande des consommateurs.
Mais Ben Nelmes, directeur général de l'ONG New AutoMotive, a déclaré que la baisse de la demande privée pour les véhicules électriques est un "mythe basé sur des données erronées".
Outre la déduction salariale, la location privée ou les options de financement de véhicules flexibles peuvent être finalement catégorisées comme des véhicules conservés par l'entreprise, a-t-il expliqué. Les voitures d'occasion achetées par des particuliers qui étaient auparavant des véhicules de flotte ne sont pas non plus prises en compte.
"Si les tendances actuelles se poursuivent, aucune voiture essence ou diesel neuve ne circulera sur les routes britanniques d'ici 2029. Les ventes de VE sont à des niveaux record. Les consommateurs achètent des VE car non seulement ils sont bons pour la planète, mais aussi pour leur portefeuille", a déclaré Nelmes.
Il est impossible de connaître l'importance de la déduction salariale dans les données globales car ni les organismes gouvernementaux concernés, la DVLA et le HMRC, ni les opérateurs de régime, ne suivent les données.
Quentin Wilson, le journaliste automobile et fondateur du groupe de campagne FairchargeUK, a déclaré : "Nous avons besoin de capturer des données utilisateurs finales précises pour avoir une image plus claire de la répartition entre privé et flotte. Le récit anti-VE affirmant que l'intérêt des acheteurs privés pour les VE a diminué est soutenu par des données inexactes."
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Dans une déclaration, le directeur général de SMMT, Mike Hawes, a déclaré à City A.M. : "Les immatriculations de déduction salariale ne sont pas répertoriées séparément car il n'existe actuellement aucun moyen officiel de les mesurer car ni le HMRC, la DVLA ni les opérateurs de régime ne fournissent ces données."
Hawes a déclaré que l'organisme était en contact avec le HMRC et la DVLA, qui fournissent des données sur les nouveaux véhicules, pour essayer de "combler cette lacune car elle est de plus en plus importante sur le marché."
Il a ajouté : "Il est bon de se rappeler, cependant, que bien que cette incitation fiscale contribue à accélérer l'adoption de VE, elle n'est pas accessible à tous les consommateurs car elle dépend de l'offre de cet avantage par un employeur à ses employés."
"Le marché des VE est en expansion mais nécessite des mesures supplémentaires, en particulier pour les consommateurs privés privés d'incitations fiscales, si nous voulons atteindre nos ambitions nettes zéro communes."
Par CityAM
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