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La popularidad del amoníaco verde está aumentando como una alternativa de energía renovable que puede utilizarse en fertilizantes, así como potencialmente en la industria y el transporte marítimo. Un aumento en la producción de amoníaco verde podría ayudar a varias industrias difíciles de descarbonizar a alinearse con una transición verde global. Varios países en todo el mundo están invirtiendo fuertemente en investigación y desarrollo para explorar diferentes aplicaciones, ampliar la producción y reducir los costos asociados con la producción de amoníaco verde.
El amoníaco se produce al combinar hidrógeno y nitrógeno mediante el proceso de Haber-Bosch. Esto crea amoníaco marrón y libera emisiones de carbono. En contraste, el amoníaco verde se produce utilizando energía renovable, hidrógeno verde y nitrógeno del aire. Es más caro de producir pero mucho más respetuoso con el medio ambiente, reduciendo masivamente la cantidad de emisiones de carbono asociadas con la producción. Además, el proceso no depende del gas natural.
Aproximadamente el 70 por ciento del amoníaco producido en todo el mundo se utiliza en fertilizantes, mientras que el resto se utiliza en aplicaciones industriales, como en la producción de plásticos, explosivos y fibras sintéticas. La demanda de amoníaco se espera que aumente significativamente en el futuro, en línea con el crecimiento de la población y una mayor industrialización. Por lo tanto, las empresas están buscando producir más amoníaco verde en respuesta a la presión gubernamental para apoyar una transición verde a través de la descarbonización.
Muchas compañías están considerando el amoníaco verde como un potencial combustible sostenible para el sector naviero, que se considera extremadamente difícil de descarbonizar. Dado que el amoníaco es más fácil y económico de almacenar y transportar que el hidrógeno, los gobiernos y las compañías privadas han estado invirtiendo fuertemente en el sector en los últimos años para apoyar los esfuerzos de descarbonización. El amoníaco también puede ofrecer una solución a largo plazo para almacenar y transportar energía renovable. Sin embargo, la escala de producción sigue siendo pequeña, y se requiere una mayor inversión tanto en investigación y desarrollo como en la ampliación de la producción.
Varios países en todo el mundo están expandiendo sus sectores de amoníaco verde en un intento de convertirse en importantes centros de fuentes de energía limpia. En Oriente Medio, Omán apoyará a la compañía noruega Yara y a la compañía india de energía renovable Acme con sus planes de amoníaco verde. Acme comenzará a producir amoníaco verde en Omán en su planta planificada de 900,000 toneladas por año a partir de 2027. La empresa utilizará energía solar para alimentar el proceso de producción respaldado por las favorables condiciones de energía renovable de Omán.
Magnus Ankarstrand, el Presidente de Yara Clean Ammonia, afirmó: "Yara Clean Ammonia es un pionero en posibilitar la economía del hidrógeno en los sectores naviero, alimentario, energético e industrial. El amoníaco renovable de Omán será parte de nuestro sistema escalable de distribución, desarrollando una cadena de suministro confiable, segura y rentable para el amoníaco de bajas emisiones en diferentes segmentos de mercado. Este acuerdo demuestra el poder de las asociaciones y la colaboración para desarrollar cadenas de valor que reduzcan las emisiones.
En Europa, Noruega está desarrollando su mercado de amoníaco verde. La compañía de energía renovable Fortescue está construyendo actualmente un proyecto frente a la costa del fiordo de Nordgulen en la parte occidental de Noruega, que consta de una instalación de producción de hidrógeno de 300 MW; una planta de síntesis de amoníaco verde con una capacidad nominal de 675 toneladas por día; instalaciones para almacenamiento de amoníaco, tratamiento de agua e infraestructura marítima; un puerto de importación-exportación y un oleoducto subacuático. Fortescue recibió $221 millones de la UE en 2023 para apoyar el desarrollo del proyecto. La nueva planta de amoníaco se alimentará utilizando energía renovable excedentaria de la red de Noruega, y Fortescue planea transportar amoníaco verde a los mercados nacionales y europeos.
En América Latina, Chile tiene grandes planes para su sector de hidrógeno verde y ahora está considerando la producción de amoníaco verde. Uno de los proyectos actualmente en consideración es el proyecto de amoníaco verde de Volta de $2.5 mil millones, propuesto por el desarrollador MAE. La compañía espera construir la instalación en la zona industrial de Mejillones en la región norte de Antofagasta. Si se aprueba, la planta podría tener una capacidad de 620,000 toneladas por año de amoníaco verde, con energía producida por una planta solar fotovoltaica de 600 MW con almacenamiento de batería.
El CEO de MAE, Gonzalo Moyano, explicó las razones de la compañía para elegir Mejillones para el desarrollo, indicando: "Antofagasta, y especialmente Mejillones, tiene condiciones favorables para el desarrollo de proyectos de estas características." Moyano agregó: "El desierto de Atacama es el lugar con la mayor irradiación solar del planeta, lo que lo posiciona como uno de los mejores lugares para la producción de hidrógeno verde y sus derivados... Asimismo, Mejillones ya tiene infraestructura, como carreteras, infraestructura de transmisión eléctrica, una red de agua desalinizada y la infraestructura portuaria necesaria para descargar el equipo necesario para la construcción de la planta y para comercializar el producto."
Varios países están invirtiendo en la expansión de sus industrias de amoníaco verde en un intento por diversificar su mezcla de energía limpia. El amoníaco verde tiene un amplio potencial de aplicación, y muchos esperan utilizar el combustible sostenible para ayudar a descarbonizar industrias difíciles de abatir, como la industria naviera y manufacturera. Sin embargo, se requiere una mayor inversión para desarrollar tecnologías de producción que reduzcan los costos y amplíen la producción.
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Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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