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Quizás los dos errores militares más grandes de los últimos 100 años hayan sido el ataque de Japón a la base naval de Pearl Harbor en Estados Unidos el 7 de diciembre de 1941 y la invasión de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero de 2022. En ambos casos, sacaron a Estados Unidos de prolongados momentos de introspección y lo convirtieron en una fuerza más amplia y enfocada para el bien que representa, tanto para él como para sus principales aliados, a los ojos de muchas personas en todo el mundo. En el Medio Oriente, los comentarios del entonces presidente Donald Trump, resumidos en su discurso de inicio de las "Guerras Interminables" en la Academia Militar de West Point el 13 de junio de 2020, encontraron eco en la retirada de Estados Unidos de Siria (en 2019), Afganistán (2021) e Iraq (2021), tal como se analiza detenidamente en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global. Esto permitió que sus principales rivales geopolíticos, China y Rusia, aumentaran drásticamente su presencia en la región, algo que anhelaban hacer desde hace años sin demasiadas interferencias de Washington en el terreno. Sin embargo, cuando el Presidente Vladimir Putin ordenó el despliegue de sus tropas en Ucrania, quedó claro para Estados Unidos y otros miembros de la OTAN que este era solo el primer paso de un movimiento más amplio hacia el oeste destinado a poner bajo control ruso toda Europa. Para detener esto, no solo era necesario suministrar armas a Ucrania desde Estados Unidos y sus aliados europeos, sino que varios de estos países debían recibir suministros de energía a largo plazo para compensar los perdidos anteriormente de Rusia. Dado que China y Rusia ya habían fortalecido significativamente sus alianzas con los principales estados del Medio Oriente, incluidos Arabia Saudita, Iraq, Irán, Siria y los Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos necesitaba un nuevo punto de entrada en el corazón del Medio Oriente. Egipto fue la elección, y los acontecimientos recientes de las últimas semanas subrayan que la nueva estrategia de Estados Unidos en el Medio Oriente avanza a buen ritmo.
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Egipto fue elegido como plataforma de lanzamiento para la reafirmación del poder de Estados Unidos en la región porque históricamente ocupa una posición única en el Medio Oriente y en el mundo árabe. Durante décadas, Egipto ha sido considerado por el mundo árabe como el principal defensor de la ideología del 'Panarabismo', que cree que la fuerza duradera solo se puede encontrar en la unidad política, cultural y socioeconómica de los árabes en los diferentes países que surgieron después de las dos guerras mundiales. El proponente más poderoso de esta filosofía en tiempos recientes fue el presidente de Egipto de 1954 a 1970, Gamal Nasser. Entre las señales más palpables de este movimiento en aquel momento se encontraba la formación de la unión de la República Árabe Unida entre Egipto y Siria de 1958 a 1961, la formación de la OPEP en 1960, la serie de conflictos con Israel durante el período y luego el embargo petrolero de 1973/74, como también se detalla en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global. Al poner de su lado a este líder del mundo árabe, Estados Unidos esperaba contrarrestar el impacto geopolítico negativo de haber perdido al aliado de larga data, Arabia Saudita, ante el bloque China-Rusia. Política e históricamente, Egipto es al menos tan importante en el mundo árabe como lo ha sido Arabia Saudita.
Además de su singular trascendencia geopolítica, Egipto también está posicionado de manera única en el mercado petrolero mundial. Además de su estimación oficial conservadora de alrededor de 1,8 billones de metros cúbicos de reservas de gas, Egipto controla el importante estrangulamiento global del transporte marítimo, el Canal de Suez, por donde se mueve alrededor del 10 por ciento del petróleo y gas natural mundial. También controla el vital Oleoducto Suez-Mediterráneo, que va desde la terminal de Ain Sokhna en el Golfo de Suez, cerca del Mar Rojo, hasta el puerto de Sidi Kerir, al oeste de Alejandría en el Mar Mediterráneo. Este es una alternativa crucial al Canal de Suez para el transporte de petróleo desde el Golfo Pérsico al Mediterráneo. El Canal de Suez es uno de los pocos puntos de tránsito importantes que no está controlado por China. Específicamente, China ya tiene un control efectivo sobre el Estrecho de Ormuz a través del exhaustivo 'Acuerdo de Cooperación Integral Irán-China de 25 años', como se reveló por primera vez en mi artículo del 3 de septiembre de 2019 sobre el tema y también se analizó detenidamente en mi nuevo libro. El mismo acuerdo también otorga a China un control sobre el Estrecho de Bab el-Mandeb, por donde se envían mercancías hacia el norte a través del Mar Rojo hacia el Canal de Suez, antes de moverse hacia el Mediterráneo y luego hacia el oeste. Esto se ha logrado ya que se encuentra entre Yemen (los huthis han sido apoyados durante mucho tiempo por Irán) y Djibouti (sobre el cual China también ha establecido un control a través de deudas relacionadas con su proyecto de poder multigeneracional, la 'Iniciativa del Cinturón y la Ruta').
De vital importancia también, Egipto había sido identificado anteriormente como un nuevo punto caliente potencial de gas en el potencialmente enorme hub de gas del Mediterráneo Oriental. La clave para Estados Unidos era hacer que sus propias grandes empresas petroleras y gasíferas ingresaran rápidamente, con empresas similares de sus principales aliados que seguirían poco después. Chevron fue el operador clave de Estados Unidos desde el principio, con un anuncio en diciembre de 2022 de que había encontrado al menos 99 mil millones de metros cúbicos de gas con su pozo de exploración Nargis-1 en el delta del Nilo oriental, a unos 60 kilómetros al norte de la península del Sinaí. Después de eso, se anunció el descubrimiento con Italia de un potencialmente enorme campo de gas en alta mar en su área de concesión en el Mar Rojo centrado en el pozo Nargis-1. Esto aumentó su ya significativa presencia en el amplio Mediterráneo Oriental mediante su operación de los enormes campos Leviatán y Tamar en Israel y el proyecto Aphrodite en alta mar de Chipre.
La cabeza de playa de Estados Unidos ha sido utilizada desde entonces por varias otras grandes compañías petroleras internacionales de sus aliados, especialmente por las británicas Shell y BP. Esta última dijo recientemente que invertirá 3.500 millones de dólares en la exploración y desarrollo de campos de gas de Egipto en los próximos tres años. Esta cantidad podría duplicarse si la actividad de exploración arroja nuevos descubrimientos. Mientras tanto, Shell inició el desarrollo de la décima fase de la concesión WDDM (Oeste Delta Profundo Marino) en el delta del Nilo de Egipto en el Mar Mediterráneo. Esto sucedió después de que la firma británica y su socio desarrollaran las nueve fases de desarrollo anteriores de la concesión WDDM que comprende 17 campos de gas, ubicados a profundidades de agua que van desde 300 metros hasta 1.200 metros y abarcan aproximadamente de 90 a 120 kilómetros desde la costa. La semana pasada se dio a conocer que el mismo consorcio liderado por Shell acordó comenzar la undécima fase de WDDM.
La fase siguiente de la nueva estrategia de Estados Unidos en el Medio Oriente parece ser atraer a los grandes operadores de esos países que consideraba haber perdido en gran parte a China y Rusia. Un caso clave es los Emiratos Árabes Unidos, que la administración de Donald Trump identificó como un potencial aliado clave para la implementación de varios acuerdos de 'normalización de relaciones' con Israel en todo el Medio Oriente durante su mandato como Presidente. De hecho, el propio acuerdo de los Emiratos Árabes Unidos con Israel fue ratificado por su parlamento el 19 de octubre de 2020. Varios acontecimientos posteriores a la salida de Trump del cargo, especialmente la extraordinaria negativa del líder de los Emiratos, el Jeque Mohammed bin Zayed al Nahyan, de tomar una llamada telefónica siquiera del presidente Joe Biden cuando los precios del petróleo se dispararon después de febrero de 2022, indicaron a Washington que el Emirato no era un amigo. Sin embargo, la semana pasada BP anunció una nueva empresa conjunta con la principal empresa de petróleo y gas de los Emiratos Árabes Unidos, la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (ADNOC), centrada en Egipto. Las concesiones incluidas en la nueva empresa conjunta son Shorouk (que contiene el campo productor Zohr), North Damietta (que contiene el campo productor Atoll), North El Burg (que contiene el campo subdesarrollado Satis) y además acuerdos de exploración adicionales para North El Tabya, Bellatrix-Seti East y North El Fayrouz.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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