Le Parlement kirghize lève l'interdiction de l'exploitation minière de l'uranium.

• Le parlement du Kirghizistan a approuvé la levée de l'interdiction de l'exploitation minière de l'uranium, ce qui a suscité de vives inquiétudes environnementales parmi les militants.
• La reprise de l'exploitation minière de l'uranium est considérée comme un potentiel moteur économique, mais les craintes de catastrophes environnementales et les mauvais antécédents en matière de sécurité suscitent l'alarme.
• Les écologistes mettent en garde contre le fait que l'exploitation minière de l'uranium pourrait aggraver les problèmes environnementaux existants et potentiellement entraîner des dommages écologiques graves.

Les militants écologistes du Kirghizistan s'inquiètent de la montée du risque d'une catastrophe suite à la décision du parlement de reprendre l'extraction d'uranium après une pause de cinq ans. 

Le parlement kirghize, le Jogorku Kenesh, a approuvé plus tôt en juin un projet de loi gouvernemental visant à lever l'interdiction de l'extraction d'uranium et de thorium en place depuis 2019. Les nouvelles règles entreront en vigueur après la signature de la loi par le président Sadyr Japarov, étape largement attendue prochainement. 

En plaidant pour une reprise de l'extraction, le gouvernement a soutenu que la production d'uranium pourrait apporter une injection financière très nécessaire pour l'économie kirghize, qui peine à se remettre des perturbations causées par la pandémie de Covid et les sanctions russes. Japarov a déclaré que la reprise de l'extraction pourrait apporter 2 milliards de dollars aux caisses de l'État. 

«Nous devons continuer à entreprendre tout travail qui apportera ne serait-ce qu'un petit avantage économique à l'État. Atteignons au moins, dans les 10 prochaines années, le niveau des pays voisins», a déclaré Japarov.

Tout en présentant l'extraction comme une impérative économique, la direction du pays a promis d'utiliser de nouvelles technologies dans le développement des gisements pour garantir les opérations et maintenir des «normes environnementales strictes».

Le Kirghizistan dispose d'un certain nombre de gisements d'uranium connus qui n'ont pas été exploités depuis l'entrée en vigueur de l'interdiction. Certains des plus importants gisements se trouvent dans des zones sensibles sur le plan environnemental, notamment à proximité du lac Issyk-Koul, considéré par les citoyens comme «la perle du Kirghizistan».

La levée de l'interdiction d'extraction est perçue par certains écologistes comme préparant le terrain pour une centrale nucléaire dans cet État d'Asie centrale. Les autorités avancent dans leurs efforts pour construire un réacteur avec l'aide de l'entité publique russe, Rosatom. Les responsables kirghizes ont confirmé leur intérêt pour la construction d'un Réacteur Modulaire de Petite Taille capable d'alimenter environ 1 million de citoyens. L'intérêt du Kirghizistan pour l'énergie nucléaire découle du réchauffement climatique et du changement climatique, qui entravent la principale source d'électricité du pays, l'hydroélectricité.

L'adoption par le gouvernement de l'extraction d'uranium et de l'énergie nucléaire met les écologistes dans un état d'alerte. La perspective d'un réacteur nucléaire fonctionnant dans un pays sujet aux tremblements de terre inquiète beaucoup. Outre les menaces posées par une calamité naturelle, le piètre bilan du Kirghizistan en matière de sécurité pour contenir les conséquences toxiques de l'extraction de métaux précieux, y compris l'or et l'uranium, est une autre préoccupation majeure. Après tout, ce sont les protestations populaires contre la contamination environnementale qui ont incité le gouvernement à mettre en pause l'extraction d'uranium en 2019.

En mai de cette année, un groupe de militants kirghizes a interpellé le ministère de l'Environnement, mettant en garde contre le fait que la reprise de l'extraction d'uranium pourrait aggraver les défis environnementaux déjà existants. «Ils avancent des chiffres allant jusqu'à 2 milliards de dollars de bénéfices [de l'extraction d'uranium], mais personne ne mentionne quel sera le coût de la restauration des terres dévastées,» ont écrit les militants.

Les craintes de nouveaux dangers et accidents ne sont pas infondées. Le 1er juin, un accident dans le district de Dzhumgal dans la région de Naryn a vu un camion de Rosatom dévier dans une rivière. Le véhicule participait à une opération en cours de nettoyage des résidus d'uranium. Les fonctionnaires du ministère des Situations d'Urgence ont déclaré que le camion en question était vide au moment de l'accident. Cependant, des images circulant sur Internet semblaient contredire les déclarations officielles, montrant une coulée de boue noire s'étant déversée du camion dans la rivière.

Selon un rapport publié en avril par l'agence de presse Reuters, des réservoirs contenant de grandes quantités de résidus d'uranium sont retenus par des barrages instables. Ces barrages ont été gravement endommagés par des glissements de terrain en 2017. Un autre glissement de terrain ou un tremblement de terre de ce type pourrait entraîner l'effondrement des structures, «menaçant un possible désastre nucléaire de l'ampleur de Tchernobyl», selon le rapport de Reuters. Les déchets toxiques pourraient se répandre dans le réseau fluvial qui alimente les terres agricoles de la vallée de Ferghana, englobant le Kirghizistan, le Tadjikistan et l'Ouzbékistan.

Par Ayzirek Imanaliyeva via Eurasianet.org

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