Le torchage de gaz est de retour en force.

• La torchère de gaz, une importante source d'émissions de gaz à effet de serre, a connu une augmentation significative en 2023, atteignant son niveau le plus élevé depuis 2019.
• L'initiative Zero Routine Flaring de la Banque mondiale, soutenue par des pays contribuant à environ 60 % de la torchère de gaz mondiale, est menacée en raison du manque d'efforts pour réduire la torchère dans certaines régions.
• Les entreprises de cryptomonnaies explorent des opportunités pour utiliser le gaz de déchet des champs pétroliers pour le minage de cryptomonnaies, offrant des avantages économiques potentiels à partir d'une ressource précédemment rejetée.

Ces dernières années, quelques rapports révolutionnaires ont montré que le niveau de torchage de gaz provenant des opérations pétrolières dans le monde était bien plus élevé que ce que les entreprises nous avaient laissé croire. Cela a poussé plusieurs grands acteurs pétroliers à prendre des engagements ambitieux pour réduire les torchages. Alors que certains ont considérablement réduit les pratiques de torchage, d'autres ont trouvé des moyens de réutiliser les gaz de combustion pour des activités telles que le minage de cryptomonnaies. Cependant, il semble que les vieilles habitudes aient la vie dure, puisque nous avons observé l'année dernière le niveau le plus élevé de torchage de gaz depuis 2019, suggérant que la pratique est loin de toucher à sa fin.

Selon les données satellitaires fournies par la Banque mondiale ce mois-ci, le torchage de gaz a augmenté de 7 % en 2023, suivant une baisse l'année précédente. Ceci a contribué à 23 millions de tonnes supplémentaires d'émissions de CO2, équivalent à cinq millions de voitures supplémentaires sur les routes. En plus du dioxyde de carbone, le torchage de gaz émet également du méthane dans l'atmosphère, contribuant largement au réchauffement climatique. Les pays ayant réalisé le plus de torchage de gaz l'année dernière étaient l'Algérie, l'Iran, l'Irak, la Libye, le Nigéria, la Russie, les États-Unis et le Venezuela, contribuant à 75 % du total mondial. Ensemble, ces pays produisent environ 46 % du pétrole mondial, mais ils contribuent majoritairement aux émissions de torchage dans le monde.

Les niveaux plus élevés de torchage de gaz en 2023 ont été attribués à plusieurs facteurs, notamment une production de pétrole plus importante dans certains pays et un manque d'engagement envers la récupération et l'utilisation du gaz. S'exprimant sur la question, Zubin Bamji, responsable du Partenariat mondial de réduction du torchage et du méthane (GFMR) de la Banque mondiale, a déclaré : "Nous espérons que cela est quelque peu anormal et que la tendance à long terme se traduira par des réductions drastiques." Cependant, d'autres s'inquiètent du fait que plusieurs pays ne respectent pas leurs engagements climatiques ou ne font pas suffisamment d'efforts pour soutenir la transition verte mondiale.

En 2015, la Banque mondiale a lancé une initiative pour le Torchage Zéro d'ici 2030. L'initiative ZRF a été soutenue par des pays contribuant à environ 60 % du torchage mondial total. La réduction des activités de torchage est considérée comme un gain facile, car c'est l'une des façons les plus simples de réduire les émissions dans les opérations pétrolières. Cependant, l'année dernière a marqué le niveau le plus élevé de torchage de gaz observé depuis le pic décennal de 2019. La récente augmentation des activités de torchage met en péril cet objectif, le manque d'efforts pour freiner le torchage dans certaines régions indiquant clairement que certains pays ne respectent pas l'engagement.

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Alors que de nombreuses entreprises continuent les pratiques traditionnelles de torchage, il existe un énorme potentiel pour gagner de l'argent à partir du gaz de combustion. La valeur marchande potentielle du gaz torché en 2023 se situait entre 9 milliards et 48 milliards de dollars. Plusieurs entreprises pétrolières et gazières cherchent désormais des entreprises de cryptomonnaies pour acheter leur gaz de combustion, établissant des opérations minières de crypto-monnaies sur les champs pétroliers pour utiliser l'énergie perdue pour miner des devises numériques.

En mai, un rapport a montré que l'équipement pétrolier et gazier utilisé pour réduire les émissions de méthane rendait difficile aux scientifiques de détecter précisément les émissions de gaz à effet de serre, les amenant à se fier largement aux données fournies par les entreprises des combustibles fossiles. Certaines entreprises ont commencé à utiliser des combusteurs clos, qui fonctionnent de manière efficace de la même manière que les torchères, bien que la flamme soit cachée. Tim Doty, un ancien régulateur de la Commission texane sur la qualité de l'environnement, a expliqué : "Les combusteurs clos sont essentiellement une torche avec une pointe de torche interne que vous ne voyez pas. Le torchage clos est toujours du torchage. C'est simplement une infrastructure différente qu'ils permettent. Le torchage clos est, en réalité, probablement moins efficace qu'une torche typique. C'est mieux que la mise à l'air libre mais passer d'une torche à un torchage clos ou à un combusteur de vapeur n'est pas une amélioration pour réduire les émissions."

Les chercheurs détectent les torchages à l'aide de satellites, comparant les signatures thermiques avec les points lumineux visibles de l'espace pour comprendre où se déroulent les activités de torchage. Cependant, il semble que les satellites ne repèrent pas les cas de torchage clos, rendant plus difficile de savoir quelles entreprises pratiquent cette méthode. Actuellement, les volumes provenant des torchages clos sont faibles, mais les régulateurs doivent suivre et gérer la tendance pour garantir que les entreprises pétrolières ne remplacent pas simplement une activité polluante par une autre.

Mettre fin au torchage de gaz de routine est considéré comme un moyen facile de réduire les émissions des opérations pétrolières sans réduire la production, ce qui a incité plusieurs pays à s'engager dans l'initiative Zero Routine Flaring de la Banque mondiale. Cependant, malgré la diminution des activités de torchage observée ces dernières années, 2023 a connu le taux de torchage le plus élevé en quatre ans, suggérant que certains pays n'en font pas assez pour freiner cette pratique. En outre, le passage à la technologie de combusteur clos pourrait empêcher les chercheurs de suivre les émissions, ce qui signifie que les régulateurs doivent gérer les technologies de torchage alternatives pour s'assurer que les émissions ne sont pas simplement cachées aux yeux de tous.

Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com

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