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人工知能が話題をさらっています。ファンたちはこれをより迅速なエネルギーの実現手段として宣伝しています。一方、懐疑論者たちはその膨大な電力需要を指摘しています。そして、風力、太陽光、バッテリー貯蔵の分野で活動している一部の企業は、取引の可能性にワクワクしています―なぜならこれらの取引が彼らの生業を救うだろうからです。
その中でも一社は既に幸運を手にしました。風力および太陽光発電所、およびバッテリー貯蔵システムの資金調達、開発、運営を手がけるフランスのNeoenは、ブルックフィールド・アセット・マネジメントに530億ユーロの株式の53.32%、約66億ドル相当を提供する、売却するための段階にいます。
ブルックフィールドはシンガポールのテマセク・ホールディングスと提携し、財務的に苦境に立たされた風力、太陽光、および貯蔵の開発者にとって救世主と見なされるかもしれません。過去2年間の金利環境は風力、太陽光、および貯蔵の開発者にとっては厳しかったため、シーメンス・ゲームザーやオルステッドなどの主要企業の中でも多くは生き延びるのに苦労していました。
Neoenにとってこの取引はちょうど良いタイミングです。第1四半期の収益が8%減少し、その理由を新しい電力購入契約の発効によるものとしています。しかしながら最近ブルックフィールドの提案を分析したロイターのYawen Chenによれば、フランス企業は「財務状況の緊張」と戦いながら、2030年までにパイプラインに持つ20 GWの新しい容量を構築する方法を模索しています。Chenによると、その目標は達成が難しいかもしれません―しかしブルックフィールドには正しい動機があるため助けることができるかもしれません。
ブルックフィールドとフランスの風力および太陽光発電所の生産者との交渉がメディアに取り上げられる前数日、別の報告書が話題となりました。今回のニュースは、ブルックフィールドとマイクロソフトの関わるものでした。その内容は、ブルックフィールドとマイクロソフトがマイクロソフトが最終的に使用する100%の電力を低炭素電力源から直接または間接的に調達する計画の一環として、ブルックフィールドが提供する108 GWの低炭素電力容量に関する取引を成立させたというものでした。
しかしそのキーワードは「間接的」であり、これがビッグテックとさまざまな風力、太陽光、および貯蔵のプレーヤーと支持者とのパートナーシップを新たな光で描き出す言葉であり、本当は気に入らないところでもあります。ここでの「間接的」とは、マイクロソフトが風力や太陽光、およびそれらに接続されたバッテリーからの電力を消費の100%に調達することを目指しているわけではないということです。理論的にはそうできるかもしれませんが、実際にはデータセンターをバッテリーで蓄積された電力やコマーシャルエネルギーで常に稼働させることは、企業を沈めるほどの莫大な投資が必要となるでしょう。
ですので、マイクロソフト―そして他のビッグテック企業も―実際に行うことは、彼らがすでに行っていること、つまり風力、太陽光、およびバッテリーの開発者から再生可能エネルギー証書を購入し、これらを低炭素電力発生の証みとして提供することでしょう。Chenによると、人工知能技術の進歩によって風力、太陽光、およびバッテリー分野におけるM&Aの急増が促されるでしょう。なぜなら、マイクロソフトが大規模な環境配慮計画を持つ唯一の企業ではないからです。
これはおそらく非常にありそうな展開です。ブルックフィールドは確かにNeoenを財務状況のためではなく、容量とパイプラインのために買い取っています。これらを取得することで、Neoenや他の風力、太陽光開発者が発電した電力のそれぞれのMWhに対して受賞される再生可能エネルギー証書から安定した堅調な需要に利益を得るためです。そして、ブルックフィールドのような企業がさらに増えるでしょう。
証書取引の問題が発生する可能性もあります。最近、サイエンス・ベースド・ターゲット・イニシアティブの従業員たちが、企業の排出削減手段として炭素クレジットを認識する管理部門の決定を非難しました。従業員がその決定を非難した理由は、炭素クレジットが容易に利用できるようになったことで、実際にはわずかな企業が文字通りの二酸化炭素排出を削減するための努力を傾けない可能性が高まっているという増加し広がる疑惑です。
この問題はビッグテックにとって特に複雑であるため、その人工知能の野心が関わっています。一部は人工知能をエネルギー転換の更なる推進力として通そうとしましたが、その消費エネルギー量を考えると、人工知能を使用して遷移を進める場合、エネルギー需要が急増し、それによって炭化水素発生能力を増やさなければならないかどうか疑問に思わざるを得ません。
炭素クレジットの使用が間接的排出削減手段としてのツールとして激しい論争になっています。ジョン・ケリーなどの著名な支持者もいますが、ほとんどの気候活動家が反対しています。しかしながら、議論が進む中、資産運用者はこのようなNeoenの買収を通じて炭素クレジットに賭ける機会を捉えています。
そうです、風力および太陽光発電所は天候が適している時には少しの電力を生産します。しかし、これらの施設の新しい所有者は、そうした施設から生み出される電力に関連する再生可能エネルギー証書から実際の利益を上げるでしょう―そしてAI時代が進展するにつれて、その需要は増え続けるでしょう。
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オイルプライス.comのイリーナ・スラヴによる
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