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Irán es uno de los países más sancionados del mundo. Sin embargo, las restricciones impuestas por Estados Unidos han fracasado en gran medida en frenar las exportaciones de petróleo de Irán, el pilar de su tambaleante economía.
Las sanciones estadounidenses han alejado a Irán de la mayoría de sus clientes tradicionales, obligando a Teherán a encontrar nuevos compradores y vender su petróleo a precios reducidos.
Pero la disposición de China para comprar cantidades récord de petróleo iraní, la pericia de Teherán en tácticas para evadir sanciones y la reticencia de Washington a hacer cumplir estrictamente las sanciones han hecho que las medidas de EE.UU. contra las exportaciones de energía de Irán sean ineficaces, según analistas.
'Flota Oscura' de Petroleros
La suspensión de las sanciones de EE.UU. como parte del acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales permitió a Irán vender su petróleo a clientes en Europa y Asia Oriental. Las exportaciones de petróleo alcanzaron un pico en 2018.
Pero las exportaciones cayeron en picada después de que el entonces presidente Donald Trump se retractara del acuerdo nuclear más tarde ese mismo año.
Irán ha aumentado sus ventas en los últimos años al evadir sanciones, incluso utilizando su "flota oscura" de petroleros para transportar ilegalmente envíos de petróleo a China.
La táctica implica operaciones de barco a barco para descargar el petróleo, intermediarios, transferencias de dinero ocultas y cambiar la marca del petróleo para ocultar su origen iraní y hacer que parezca provenir de un tercer país.
"Irán continúa desarrollando y expandiendo no solo la red de intermediarios y compañías comerciales involucradas en la venta de su petróleo, sino también su propia flota de petroleros que utiliza predominantemente para mover su crudo," dijo Nader Itayim, editor para Medio Oriente en la empresa con sede en el Reino Unido Argus Media.
Apetito Chino
La creciente demanda de petróleo iraní en China ha sido clave para el aumento en las ventas de petróleo de Irán.
Datos de seguimiento de barcos recopilados por Argus muestran que las exportaciones de petróleo de Irán actualmente rondan los 1.5 millones de barriles diarios, con alrededor del 85 al 90 por ciento yendo a China.
Teherán le otorga a China un gran descuento para aceptar su petróleo prohibido, reduciendo hasta un 15 por ciento del precio de cada barril para que valga la pena para Pekín asumir la responsabilidad de eludir sanciones.
Los descuentos han planteado dudas sobre la rentabilidad a largo plazo del negocio de Irán con China. Sin embargo, los expertos indican que Teherán aún sale beneficiado.
"Incluso con descuentos significativos, vender petróleo iraní es muy rentable y sostenible," dijo Steve Hanke, profesor de economía aplicada en la Universidad Johns Hopkins. "Esto se debe a que el costo marginal de producción en Irán es aproximadamente de $15 o menos por barril."
Gregory Brew, analista de Irán y energía en el grupo con sede en EE.UU. Eurasia Group, dice que las sanciones de EE.UU. alguna vez fueron efectivas para bloquear las exportaciones de petróleo a China, pero eso ya no es así.
"El creciente estatus de China como una nueva potencia global le otorga mayor libertad para desafiar las sanciones de EE.UU.", dijo Brew.
Reticencia en Aplicar Sanciones
Algunos analistas señalaron que Washington ha sido reacio a hacer cumplir estrictamente las sanciones, mientras que otros sostienen que las sanciones en general han fracasado.
Se requieren recursos para imponer restricciones, y nuevos sectores deberían ser sancionados para mantener la presión, según Itayim de Argus Media.
"De lo contrario, el objetivo encuentra formas de evadir las sanciones, mientras que al mismo tiempo el comprador se vuelve más complaciente al ver que la aplicación disminuye. En el caso de Irán y China, creo que hemos visto un poco de ambas cosas," dijo Itayim.
Los analistas también argumentan que Washington es reacio a hacer cumplir estrictamente las sanciones debido a los riesgos asociados con sacar el petróleo iraní del mercado mundial.
"Aparte del impacto que tal acción tendría en el precio del petróleo, lo cual tiene importancia política y económica para [el presidente de EE.UU., Joe] Biden en un año electoral, la aplicación agresiva provocaría tanto a Irán como a China, en un momento en que Estados Unidos está tratando de gestionar el riesgo de escalada tanto en Oriente Medio como en Asia Oriental," dijo Brew.
El escaso cumplimiento de las sanciones petroleras también se extiende a Venezuela y Rusia, según Itayim, señalando que "ha sido clave para mantener controlados" los precios del petróleo.
El mes pasado, el Congreso de EE.UU. aprobó un paquete de seguridad que incluyó la Ley de Sanciones Energéticas Irán-China, otorgando al gobierno la autoridad para restringir aún más las exportaciones de petróleo de Irán.
Pero los expertos no están convencidos de que más sanciones tengan un impacto.
Hanke dijo que cualquier nueva medida "se sumará a la larga lista de sanciones occidentales fallidas" contra la república islámica.
"Las sanciones siempre están sujetas a formas de evasión que hacen que la aplicación de las sanciones sea inútil," agregó.
Por RFE/RL
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